Pozwolenie stanowe w końcu dotarło w sierpniu ubiegłego roku. W rezultacie mamy teraz wgląd w przyszłość powiatowej służby zdrowia. I podoba nam się strategia, którą widzimy: hrabstwo Cook przenosi dolary, które w przeszłości były wydawane na opiekę szpitalną, mimo że zapotrzebowanie na usługi szpitalne spada. Zamiast tego zasoby przesuwają się na usługi ambulatoryjne – w tym opiekę profilaktyczną, która powinna zmniejszyć liczbę kosztownych wizyt na pogotowiu, a także liczbę osób, które trafiają do podobnie kosztownych sal szpitalnych.

W środę prezes zarządu powiatu Cook, Toni Preckwinkle, poprowadził delegację policjantów hrabstwa i urzędników służby zdrowia na wmurowanie kamienia węgielnego pod zbliżającą się renowację obiektu. Urzędnicy zachwalali cały najnowocześniejszy sprzęt do diagnostyki obrazowej, który zostanie zainstalowany - tomografy komputerowe, sprzęt ultrasonograficzny do badań OB-GYN i sprzęt do mammografii. Renowacja to także rozbudowa kardiologia opieki nad pacjentami w społeczności. I nowy urologia praca. I więcej ambulatoryjnych usług psychiatrycznych.

Wszystko to jest częścią trwającej $19 milionów przebudowy byłego szpitala, który był poważnie niedostatecznie wykorzystany. Jest to również część obietnicy, którą Preckwinkle i liderzy systemu opieki zdrowotnej złożyli mieszkańcom południowych krańców hrabstwa: zeszłego lata ludzie w tych społecznościach protestowali przeciwko zakończeniu usług szpitalnych w Oak Forest, mimo że dwie trzecie łóżek były puste. Mieszkańcy obawiali się, że poleganie zamiast tego na Szpitalu Strogera, na zachód od centrum miasta, w zakresie usług szpitalnych zmniejszy ich opiekę.

To, co wydarzyło się od tego czasu, w tym ogłoszenie w tym tygodniu, pokazuje, że hrabstwo poważnie podchodzi do poprawy, a nie degradacji usług medycznych w tej części hrabstwa.

To wielka wygrana dla Cook County, dla podatników wspierających system opieki zdrowotnej – i dla pacjentów, którzy mają rozszerzony dostęp do lekarzy.

Dr Ram Raju, dyrektor generalny systemu opieki zdrowotnej hrabstwa, ma na to mantrę: „zorientowany na pacjenta”. Ma na myśli opiekę, która koncentruje się na skuteczniejszym zarządzaniu opieką nad pacjentem, tak aby ludzie pozostali zdrowi, unikając kosztownych pobytów w szpitalu i wizyt na ostrym dyżurze. Powiedział nam, czy oznacza to więcej usług pierwszej linii w Oak Forest w niektórych specjalnościach, a mniej w innych. Żądanie pacjenta będzie dyktować.

Raju ma nadzieję, że Oak Forest stanie się „modelem przyszłej sieci opieki ambulatoryjnej”. Najbardziej dramatycznie Raju wyobraża sobie centrum opieki zdrowotnej bez poczekalnia. „Chodzi o to, aby pacjenci wchodzili i szli bezpośrednio do pokoju zabiegowego. Potrzebujemy kontroli przepływu w taki sposób, aby ludzie nie musieli czekać. Jeśli poczekalnia tam jest, (personel medyczny) czują, że mogą się nie spieszyć. Naprawdę chcę zmienić ten model”.

Modernizacja Oak Forest to duży krok w kierunku czegoś, o co urzędnicy na każdym szczeblu – federalnym, stanowym, lokalnym – starają się zapewnić: wysokiej jakości opiekę medyczną za rozsądną cenę.

Co ważne, ta renowacja Oak Forest nie pogorszy przewidywanego niedoboru dochodów hrabstwa. Wręcz przeciwnie: zmiany te pozwolą hrabstwu zaoszczędzić w tym roku około $22,4 miliona.

Urzędnicy systemu opieki zdrowotnej hrabstwa Cook muszą nadal forsować te inteligentne zmiany. powiatu Szpital Providenta w South Side w Chicago, które już przeniosło większość swojego dawnego nacisku na opiekę ambulatoryjną, nie jest w stanie nawet zapełnić pozostałych 25 łóżek personelu dziennie.

Powiat wciąż boryka się z ogromnym przewidywanym niedoborem dochodów w tym roku. I następny rok. I prawdopodobnie co roku, dopóki koszty nie zrównają się z dostępnymi funduszami. Jednak zasoby marnowane na utrzymywanie otwartych nieużywanych łóżek – lub utrzymywanie powielania opieki szpitalnej, jak miało to miejsce w przypadku trzech szpitali z pełnym zakresem usług w hrabstwie Cook – pochłaniają pieniądze, które lepiej wydać na leczenie, którego potrzebują pacjenci ambulatoryjni.

Zwycięstwo w Oak Forest brzmi dla nas dobrze – i, jak się domyślamy, dobrze dla pacjentów, którzy potrzebowali regionalnego centrum ambulatoryjnego, a nie zbędnego i rzadko używanego szpitala.