La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ha proporcionado una vacuna de refuerzo a Cook County Health, lo que los funcionarios del condado esperan que sea el comienzo del camino hacia el bienestar financiero.
Los ingresos del sistema de salud pública, incluidos los dólares de los impuestos del condado de Cook, excedieron los gastos en $14.1 millones, según los estados financieros auditados para el año que terminó el 30 de noviembre.
Eso no es mucho ingreso para un sistema con casi $1.5 mil millones en ingresos en el año fiscal 2014, pero fue un año histórico. La organización con problemas de liquidez ha sido una carga para el condado de Cook y sus contribuyentes durante años.
Doug Elwell, director ejecutivo adjunto de finanzas y estrategia, dijo que no podía recordar la última vez que los ingresos anuales fueron mayores que los gastos. "Tendríamos que volver a los archivos".
Otro logro: por primera vez, el sistema de atención médica del condado tenía más pacientes asegurados que no asegurados. Eso significa que al sistema se le pagó por la mayor parte de la atención que brindó el año pasado.
Los resultados positivos son el producto del nuevo plan de seguro del condado para los beneficiarios de Medicaid que ha aportado una cantidad significativa de dólares federales y una estabilidad muy necesaria para el sistema de salud pública.
El plan de salud, llamado CountyCare, también ha traído una afluencia de nuevos pacientes. Con alrededor de 180.000 miembros, CountyCare es el segundo programa de atención administrada de Medicaid más grande en el área de Chicago, según el Departamento de Salud y Servicios Familiares de Illinois.
Pero como una nueva empresa que experimenta el primer sabor del éxito, el sistema de salud se enfrenta a desafíos. El costo de la atención al paciente aumentó un 46 por ciento el año pasado, en parte porque el sistema atendió a muchos pacientes nuevos que tenían afecciones crónicas no tratadas.
Los funcionarios de salud reconocen que la salud fiscal a largo plazo del sistema dependerá de qué tan bien controle los costos al mismo tiempo que invierte en nuevos equipos e instalaciones para mejorar la experiencia del paciente. El sistema gastó $2.4 millones, por ejemplo, en nuevas camas en sus dos hospitales, Stroger y Provident.
"Tenemos motivos para sonreír un poco", dijo Elwell. “Pero no es una razón para dormirnos en los laureles. Tenemos mucho trabajo por hacer ".
Uno de los grandes proyectos es la creación de un centro de llamadas y un sistema de programación centralizado, una respuesta a una de las mayores quejas de los pacientes: las llamadas que no se responden o se devuelven a tiempo.
La introducción de CountyCare también ha brindado a los funcionarios del condado la oportunidad de hacer planes ambiciosos. En la mesa de dibujo hay una remodelación masiva del campus médico de Stroger que crearía un nuevo centro ambulatorio y consultorios médicos y la reutilización del histórico edificio del Hospital del Condado de Cook, vacante desde 2002.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, también conocida como Obamacare, ha traído un cambio dramático a los sistemas hospitalarios en todo el país. Con millones de nuevos asegurados a través de intercambios o la expansión de Medicaid, el programa de seguro del gobierno para los pobres, la cantidad de admisiones sin seguro ha disminuido y ha ahorrado a los hospitales cientos de millones de dólares en atención caritativa.
Pero todavía hay mucha incertidumbre financiera en la industria. La ley de atención médica ha alejado a los hospitales del sistema tradicional de pago de tarifa por servicio, en el que los médicos y hospitales generalmente reciben un pago por cada prueba y procedimiento que realizan.
Los hospitales ahora son recompensados por limitar el volumen de pacientes que son readmitidos y evitar pruebas y procedimientos innecesarios.
El sistema de salud del condado de Cook, uno de los sistemas de hospitales públicos más grandes de la nación, ha sido durante mucho tiempo la red de seguridad para la población de bajos ingresos y sin seguro en el área de Chicago. Debido a que muchos pacientes no pueden pagar la atención médica, el sistema ha tenido cientos de millones en pérdidas operativas año tras año. Además de administrar dos hospitales y 16 clínicas para pacientes ambulatorios, el sistema también sirve a la población carcelaria del condado de Cook y supervisa el departamento de salud pública.
En 2012, el condado dio los primeros pasos para apuntalar sus finanzas. En ese momento, se estimaba que 330,000 adultos en el condado de Cook eran elegibles para la expansión de Medicaid de la ACA. El sistema de salud lanzó un programa piloto para impulsar la inscripción de beneficiarios de Medicaid en un plan de atención administrada.
Entre febrero de 2013 y febrero de 2014, más de 82,000 adultos se inscribieron en CountyCare. El sistema de salud publicitó el programa en periódicos y carteles, realizó eventos de alcance comunitario y se asoció con la Oficina del Sheriff del Condado de Cook para inscribir a los reclusos.
También en 2014, el estado comenzó a cambiar a sus beneficiarios de Medicaid existentes a la atención administrada, lo que aumentó la inscripción de CountyCare. Como resultado, el 63,5 por ciento de los pacientes del condado estaban asegurados el año pasado, frente al 45 por ciento antes de Obamacare, dijeron funcionarios de salud. El número de personas sin seguro se redujo al 32,3 por ciento en los primeros cuatro meses de 2015, agregaron.
"Esta es una transformación para la organización", dijo el Dr. John Jay Shannon, director ejecutivo de Cook County Health. "Nuestra atención médica no compensada pasó de $500 millones en 2013 a $340 millones en 2014".
Muchos de los nuevos asegurados ya eran pacientes tratados por el sistema de salud sin compensación. En el primer año del programa piloto CountyCare, el sistema de salud recibió un neto de $314.50 por miembro por mes. A partir de 2014, el sistema de salud comenzó a recibir $632 por paciente al mes.
Para todo el año fiscal 2014, los ingresos de CountyCare totalizaron $656 millones, más de la mitad de los ingresos operativos del sistema de $1.26 mil millones.
Debido a los ingresos adicionales de CountyCare, el sistema dependía menos del dinero de los impuestos. Sus ingresos “no operativos”, que incluyen impuestos sobre la propiedad y los cigarrillos, disminuyeron en $73.5 millones con respecto al año anterior, a $227.7 millones.
Excluyendo los ingresos por impuestos, el sistema de salud tuvo una pérdida operativa de $213,6 millones. Pero la pérdida operativa se redujo en $180,7 millones.
La mejora del panorama financiero no ha pasado desapercibida. Marti Smith, un funcionario del Comité Organizador Nacional de Enfermeras, dijo que iniciar el programa piloto de Medicaid fue "visionario".
"Creemos en los sistemas de salud pública", dijo Smith. "Esperamos que esta medida los asegure financieramente durante los próximos años".
Su sindicato llegó el mes pasado a un acuerdo tentativo con Cook County Health sobre un contrato de cinco años para más de 1,200 enfermeras. Pero es necesario aumentar la dotación de personal y desarrollar la capacidad para atender la afluencia de pacientes, dijo Smith.
“Solía ser que cuando eras pobre tenías que ir al condado de Cook”, dijo Smith. "Ahora, si no reciben una buena atención y una atención oportuna, pueden ir a otra parte".
asachdev@tribpub.com
Twitter @ameetsachdev
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