Encontrar un nuevo uso para el antiguo Hospital del Condado de Cook está nuevamente en la mesa de diseño después de que la Junta del Condado votara el miércoles para gastar $2.4 millones para estudiar formas de reutilizar el edificio cerrado, trasladar funciones de otros edificios al cercano Hospital Stroger y reurbanizar el área circundante.

El hospital, de 100 años de antigüedad, fue clausurado hace más de 11 años, cuando los pacientes y el personal se mudaron a Stroger. En un principio, estaba previsto demolerlo, pero la protesta de los conservacionistas arquitectónicos dio inicio a una larga serie de esfuerzos para encontrar nuevos usos para el edificio.

Ya se han gastado al menos 1,4 millones de dólares en esas iniciativas. Hace tres años, se hicieron planes para gastar 1,26 millones de dólares en construir oficinas en la estructura para que las utilizara el vasto Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook, pero ese plan fracasó.

Los partidarios del último estudio dicen que es el momento adecuado para hacer algo con el viejo hospital, ya que el Distrito Médico de Illinois tiene planes de desarrollar una propiedad cercana en 2020 W. Ogden Ave., la CTA busca reconstruir una parada cercana de tránsito rápido de la Línea Azul y el sistema de salud busca formas de ser más eficiente.

"El condado quiere estar presente a medida que se materializan estas oportunidades de reurbanización", dijo John Cooke, quien está a cargo de la planificación de capital del condado.

La presidenta de la junta del condado de Cook, Toni Preckwinkle, dijo que tiene fe en que Chicago Consultants Studio Inc., que será la agencia líder en el esfuerzo de planificación y también está trabajando para el Distrito Médico de Illinois, presentará un plan viable.

“El hecho de que en el pasado se hayan hecho intentos de estudiar el campus del Hospital Stroger que no dieron resultados no significa que éste no vaya a dar resultados”, afirmó Preckwinkle. “Tenemos mucho terreno allí y la pregunta es qué sentido tiene desarrollar y reurbanizar ese terreno”.

Chicago Consultants Studio no sólo estudiará posibles reutilizaciones del antiguo hospital, sino también si las funciones administrativas y médicas de dos edificios cercanos deberían trasladarse a Stroger. El estudio también espera elaborar un plan para las 10 hectáreas de terreno propiedad del condado.

El objetivo es elaborar una “hoja de ruta estratégica” en 90 días, solicitar propuestas para el otoño y firmar un acuerdo para la primavera de 2015, según documentos del condado.

Esos documentos indican que gran parte del trabajo de subcontratación se destinará a empresas propiedad de minorías y mujeres, aunque algunos son nombres conocidos en el Ayuntamiento y el edificio del condado.

El plan será apoyado por una firma de abogados cuyo socio fundador es Homero Tristan, un ex comisionado de recursos humanos de Chicago que renunció a raíz de acusaciones de que mintió durante una investigación sobre contrataciones en la ciudad.

Un bufete de abogados cuyo socio principal es Langdon Neal, presidente de la Junta de Comisionados Electorales de Chicago, trabajará en cuestiones de zonificación. Y la firma de consultoría Target Group, propiedad de Joe Williams, socio desde hace mucho tiempo del ex presidente de Metra Larry Huggins, ayudará con la participación de la comunidad en el proceso de planificación.