El sarampión es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que se propaga fácilmente por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Es tan contagioso que, si una persona lo contrae, el 90% de las personas cercanas que no estén inmunizadas o vacunadas también se infectarán con el virus del sarampión. Las complicaciones del sarampión pueden provocar neumonía, convulsiones, pérdida de audición, daño cerebral permanente e incluso la muerte.  

El virus puede permanecer en el aire de una habitación hasta dos horas y puede ser especialmente peligroso para bebés y niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados.