Hace seis meses, el Dr. Ram Raju tomó el mando del sistema de salud del condado de Cook. Su principal misión: detener la hemorragia monetaria.

Eso es vital porque según va el presupuesto del sistema de salud y hospital del condado, también va la salud financiera del condado. El año pasado, por ejemplo, el sistema de salud rompió su presupuesto de $911 millones en casi $170 millones. El presupuesto total de aproximadamente $3 mil millones del condado se inclinó hacia el rojo en casi la misma cantidad.

¿Y este año? Durante los primeros tres meses del año fiscal que comenzó el 1 de diciembre, el sistema de atención médica obtuvo un superávit presupuestario de $2.1 millones, lo que generó un presupuesto general del condado que también fue más o menos el objetivo.

¿Razón para celebrar al menos un final temporal del sangrado? Por supuesto. ¿Razón para declarar la victoria? No. Pero después de tantos años de mala gestión desenfrenada, amiguismo y corrupción en el sistema de salud, lo aceptaremos.

El pronóstico, aunque más brillante, permanece reservado. El sistema de salud no alcanzó a cobrar los honorarios de los pacientes durante dos de los primeros tres meses del año fiscal. Una ganancia inesperada de dólares federales de un aumento retroactivo de la tasa de Medicaid marcó la diferencia y permitió que el sistema de salud publicara esa ganancia.

Raju dice que el sistema no alcanzará su número de ingresos presupuestados para este año, pero "mucho menos que" la cifra del año pasado.

"No ha ocurrido ningún milagro, pero nos estamos moviendo en la dirección correcta", nos dice Warren Batts, presidente de la junta independiente del sistema de salud del condado.

Esto es lo que todos los interesados en este sistema de salud, incluidos los contribuyentes, deben saber:

  • Ahora lo está haciendo un sistema conocido por no enviar facturas médicas a los pacientes. El sistema ha recaudado $1 millones adicionales en lo que va del año; Raju nos dijo que espera cosechar $8 millones a $10 millones este año. Algunos documentos en el pasado se han resistido a facturar a los pacientes a quienes consideraban incapaces de pagar, actos de caridad no autorizados que no cumplieron con las políticas del condado. "Ha podido hacer que los doctores facturen por sus servicios más de lo que nunca creí posible", dice el comisionado del condado de Cook, Larry Suffredin. "Me maravillo de eso".
  • Otra maravilla: una montaña de facturas de hospitales atrasados que no se habían enviado por correo ($14 millones para visitas de pacientes hospitalizados, si puede creerlo) se ha reducido. Los nuevos sistemas financieros en línea significan que el condado "tendrá un sistema en su lugar que facturará y cobrará todo lo que necesitemos", nos dice Raju.
  • Un sistema que no sabía lo suficiente sobre sus pacientes: ¿cuántos provienen de otros condados para recibir atención? ¿Cuántos son indocumentados y, por lo tanto, no son elegibles para ningún reembolso del gobierno? - ahora está recopilando más datos sobre pacientes. Eso ayudará al condado a buscar el reembolso federal y facturar a los pacientes de manera más consistente.

Una clave para mejorar las finanzas del sistema de salud en el futuro: atraer y retener pacientes de Medicaid. En este momento, muchos pacientes de Medicaid están abandonando el sistema de salud del condado. Piense en ellos como clientes que, cuando se van, llevan sus pagos de Medicaid con ellos a otros proveedores de salud. Un alto porcentaje de los que permanecen en el sistema del condado son los llamados pacientes con "auto pago", un eufemismo para la mayoría de los pobres sin seguro que, de hecho, no pueden pagar.

De los que acuden a la sala de emergencias, el 85 por ciento no puede o no paga, dice Raju. La cifra es del 80 por ciento para atención ambulatoria. En general, casi 6 de cada 10 personas que se presentan en los hospitales y clínicas del condado no pueden pagar los servicios que reciben, y no existe un seguro o programa gubernamental que reembolse a los contribuyentes del Condado de Cook por su atención.

Una solución: los funcionarios del condado de Cook están pidiendo a la Legislatura de Illinois que cambie la ley estatal para que puedan pedir permiso al gobierno federal para agregar a cerca de 100,000 nuevos pacientes de Medicaid a las listas anticipadamente. La mayoría de estos pacientes ya están siendo tratados en clínicas y hospitales del condado. Serán elegibles para la cobertura de Medicaid en 2014, cuando entre en vigencia la ley nacional de atención médica. En pocas palabras: la inscripción temprana en Medicaid no le costará al estado ni un centavo que ya no está pagando, pero el reembolso federal, que cubre aproximadamente la mitad de los costos de tratamiento de Medicaid serían una ganancia inesperada para el sistema de salud del condado.

Estos pacientes de Medicaid que llegan temprano podrían obtener atención solo en el sistema del condado hasta 2014. Después de eso, podrían ir a cualquier parte para recibir tratamiento. Pero esos 18 meses le darían al condado una excelente oportunidad para ganar la lealtad, la confianza y los negocios futuros de esos pacientes. Legisladores estatales, ayudan a que esto suceda.

Raju dice que la nueva tecnología de la información y los registros médicos electrónicos en todo el sistema deberían generar mayores ingresos, agilizar las compras y, lo más importante, mejorar la atención al paciente. Él dice que el condado debe centrarse más en el paciente para prosperar. No hay discusión aquí. Brindar una atención eficiente y de alta calidad a los miles de pacientes de bajos ingresos que dependen del condado sigue siendo Job One.

Sigan así, Dr. Raju. Parece que tu paciente está en vías de recuperación.

Copyright © 2012, Chicago Tribune

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