Springfield tiene su encanto, debe, ¿verdad? La gente vive allí. No todos pueden quedar atrapados por circunstancias crueles. Sin embargo, entre los visitantes, solo hay dos actitudes hacia la capital del estado: salir lo antes posible, si está actualmente allí, o nunca regresar, para aquellos que han escapado.

Entonces, cuando supe que el presidente de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, se está alejando de la magnífica dicha de la primavera que es Chicago para viajar a las aguas salobres de Springfield, pensé que debía haber una razón convincente. Y ahí está.

Preckwinkle está presionando a la Legislatura de Illinois, la primera vez que lo ha hecho personalmente, por un proyecto de ley que en tiempos de locura menos partidista sería obvio.

"Hace un año, en enero, la legislatura adoptó una moratoria que no requería la expansión de Medicaid hasta enero de 2014", dijo Preckwinkle el viernes. "Estamos solicitando una exención para poder inscribir a las personas que ahora serán elegibles en 2014, y para hacerlo, tenemos que obtener una exención de la ley".

La exención permitiría que 100,000 personas de bajos ingresos en el Condado de Cook se unan a Medicaid en julio.

El problema es que cuando la legislatura prohibió a las personas inscribirse en Medicaid, descuidó también adoptar una ley que les prohíbe enfermarse. Por lo tanto, los hospitales del condado de último recurso, Stroger y Provident, más 16 clínicas de atención ambulatoria, se ven obligados a tratar a más personas de forma gratuita de lo que ya lo hacen: alrededor del 55 por ciento, el 80 por ciento en las salas de emergencias. Ese no es un modelo de negocio saludable.

"La mayoría de las personas que atendemos no tienen seguro privado", dijo Preckwinkle. “Brindamos una cantidad extraordinaria de atención de caridad. Algunas instituciones de clase mundial en la ciudad tienen menos del 5 por ciento, algunas 1 o 2 ".

Preckwinkle tiene la esperanza de que la exención pase, ya que le costó a Downstaters, siempre celoso de que Chicago brillara como una gema inalcanzable en su horizonte, exactamente nada.

"Medicaid en el Condado de Cook es pagado en su totalidad por nuestros contribuyentes y el gobierno federal", dijo Preckwinkle. "No hay contribución estatal".

Incluso los republicanos ven un beneficio. El gobernador Rick Perry en Texas y el gobernador Chris Christie en Nueva Jersey apoyaron exenciones similares en sus estados, y aquí Tom Cross expresó su apoyo, que por supuesto envió alarmas entre los mulás republicanos nacionales.

"El líder republicano de la cámara estatal de Illinois está a punto de votar para acelerar la implementación de la expansión de Medicaid de Obamacare en el estado casi dos años antes", dijo la National Review.

Los republicanos tienen un punto en que esto sigue siendo dinero de los contribuyentes, aunque sea federal, que se gasta. Cuando su punto se desmorona es cuando pregunta: "Entonces, ¿cómo obtienen atención médica las personas de bajos ingresos?" La respuesta republicana, "no lo hacen", es a menudo ahogada por el chillido del ratón de malicia que pasa a debate.

Esto no es solo un problema de financiación. También se trata de dar a 100.000 personas acceso a una mejor atención médica, ahora, mientras que quienes no tienen seguro obtienen la atención que pueden, cuando alguien paga por la atención médica de alguien, esa atención médica naturalmente mejora.

"Esto es muy importante. Tendrá un impacto tremendo ", dijo el Dr. Ram Raju, director ejecutivo del Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook. “Los pacientes son lo primero. Esta es una oportunidad para que brindemos atención de la manera en que se supone que debe brindarse. En este país, la atención es tan fragmentada, episódica. Esto nos dará la oportunidad de brindar atención coordinada a los pacientes ".

Brindar atención adecuada es cómo se mantienen bajos los costos generales de atención médica. El Dr. Raju usó el ejemplo de un diabético sin seguro. Después de 18 meses de negligencia descuidada, ese paciente podría necesitar un trasplante de riñón en el Hospital Stroger para cuando Medicaid finalmente lo tome en 2014.

Sin la exención, "estas personas se enfermarán cada vez más en 2014", dijo el Dr. Raju. "¿Cómo tiene sentido, cuando estas personas van a recibir Medicaid de todos modos, para que se enfermen más?"

Bueno, tal vez no estén en Medicaid. Los republicanos, que no están dispuestos a esperar a que el presidente Romney rechace la Ley de Asistencia Médica Asequible de Obama, suponiendo que la Corte Suprema no lo haga el próximo mes, podrían querer dar el primer golpe. El condado no ve que eso suceda.

"Estamos muy seguros", dijo el Dr. Raju. “Espero que el estado vea cuán valiosa y fuerte es la propuesta. Todos los demás estados se están aprovechando de esto ”.

Tal vez sea así. Pero si se tratara de un acuerdo tan hecho, entonces el presidente de la Junta del Condado de Cook no pasaría los próximos dos días en Springfield, polvorientos legisladores que hablan con dulzura, implorándolos para que tomen la decisión práctica, moral y económica. Si la salud de los ciudadanos fuera una prioridad todo el tiempo, no estaríamos teniendo esta pelea en primer lugar.