Cuando los paramédicos llevaron a Daniel Dilce a la concurrida unidad de traumatología del Hospital Stroger la madrugada del domingo, poco pudieron hacer los médicos para salvarle la vida.

La sangre brotaba de las heridas del hombre de 35 años y se irradiaba a través de las sábanas blancas debajo de él mientras un monitor cardíaco informaba de una línea plana continua. La reanimación cardiopulmonar no había funcionado durante el viaje en ambulancia desde el vecindario de North Austin, donde recibió el disparo mientras estaba sentado en un vehículo fuera de su casa. No había tenido pulso en 20 minutos.

"Así que la hora de la muerte es ahora", dijo el cirujano de traumatología, el Dr. Andrew Dennis, a las 2:13 am a los paramédicos que estaban reunidos alrededor del cuerpo. Siguieron períodos de silencio mientras Dennis examinaba las heridas en la espalda, el hombro y la cara de Dilce.

"Hay pacientes que se pueden salvar y otros que no. Hay que trabajar dentro de los límites que Dios nos da", dijo Dennis, con los ojos rodeados de ojeras durante el turno de noche en uno de los centros de traumatología más activos del país.

Dilce fue una de las cinco personas que murieron a tiros en Chicago durante el caluroso y violento fin de semana. Otras 34 personas recibieron disparos. Estas cifras se suman a un sangriento 2012 hasta ahora. A principios de la semana pasada, los homicidios habían aumentado alrededor de un 35 por ciento en comparación con el mismo período de 2011; los tiroteos habían aumentado un 11 por ciento.

Fue un fin de semana estresante para la policía de Chicago. Por primera vez este año, el departamento ofreció horas extras a los agentes en un esfuerzo por reducir la violencia en los barrios infestados de pandillas en los lados sur y oeste, prevenir ataques de turbas como los que ocurrieron en el corredor de la Avenida Michigan el fin de semana pasado y brindar seguridad para la visita del presidente Barack Obama.

Cuando estalló la inevitable violencia con armas de fuego, Dennis y su equipo en Stroger se apresuraron a rescatar a los heridos, atendiendo a siete víctimas de disparos desde el sábado por la noche hasta el domingo por la tarde.

Dennis dijo que algunas noches de fin de semana llegan a la unidad de traumatología del hospital del condado hasta 15 víctimas de disparos. Aunque se le notaba el cansancio a medida que pasaban las horas, Dennis, el cirujano jefe de la noche, dedicó energía a su trabajo haciendo incisiones, encontrando balas enterradas, cosiendo heridas y entrenando a médicos menos experimentados. Bromeaba sobre la fatiga, pero también hacía comentarios críticos a los médicos mientras supervisaba.

A la 1:10 am, 12 de las 14 estaciones de la unidad designadas para pacientes con traumatismos estaban ocupadas. Los heridos estaban conectados a máquinas que les suministraban líquidos y les controlaban el corazón. Había tanta gente que Dennis llamó a otro cirujano traumatólogo para pedirle ayuda, algo que ha hecho solo unas pocas veces en los últimos años.

Los pacientes habían llegado a la unidad por motivos que iban desde lo mundano hasta lo inusual: un abuelo ebrio fue atropellado por un vehículo mientras llevaba a su nieta. Ambos necesitaban tratamiento.

Pero las heridas de bala son una constante durante los fines de semana calurosos, dijo Dennis. Los médicos y enfermeras, dijo, no juzgan a sus pacientes en función de su estilo de vida.

"No me importa lo que hayas hecho. Nosotros nos encargaremos de ti", dijo. "Y luego le pagarás al hombre por lo que hayas hecho".

La unidad de traumatología ve los resultados de la violencia con armas de fuego que ha aumentado para consternación del alcalde Rahm Emanuel y el superintendente de policía Garry McCarthy, quien sostuvo la semana pasada que la ciudad tiene un "problema de percepción". McCarthy señaló que si bien los homicidios y tiroteos aumentaron durante el año, las cifras han mejorado en las últimas semanas. Además, la delincuencia en general ha disminuido.

Para frenar los tiroteos, la ciudad ofreció horas extras a los agentes que estuvieran dispuestos a cambiar un día libre por trabajo de fin de semana. Más de 100 agentes aceptaron la oferta del departamento durante el fin de semana, según la portavoz Melissa Stratton. Se desplegaron policías adicionales “basándose en un análisis de dónde se necesitaba asistencia adicional en los vecindarios de toda la ciudad, así como en las playas y Michigan Avenue”, dijo.

El sábado por la noche había un gran número de agentes de patrullaje en el centro de la ciudad. No hubo informes de ataques de turbas no provocados como los del fin de semana pasado.

McCarthy no estaba disponible para hacer comentarios el domingo.

Hasta el domingo, la ciudad no parecía encaminarse a un fin de semana tan sangriento como el anterior, cuando 53 personas fueron baleadas, nueve de ellas fatalmente. Aun así, el total desde el viernes por la tarde hasta el domingo por la noche ascendía a 34 heridos y cinco muertos.

“Cuanto más calor hace, más violencia solemos ver, y probablemente eso se debe más bien a que la gente está al aire libre”, dijo Dennis.

El domingo, alrededor de las 2 a. m., Dilce estaba sentado en un vehículo frente a su casa en la cuadra 1300 de North Lorel Avenue, donde vivió la mayor parte de su vida, dijeron vecinos y familiares. Recibió varios disparos y fue llevado en silla de ruedas a Stroger como paciente “triple cero”, probablemente muerto al llegar.

Después de declarar muerta a Dilce, Dennis señaló una herida cerca de su axila izquierda y sugirió que la bala fatal le había atravesado la aorta u otra arteria importante.

– Chicago Tribune