Hace seis meses, el Dr. Ram Raju tomĆ³ el mando del debilitado sistema de salud del condado de Cook. Su principal misiĆ³n: detener la hemorragia de dinero.
Esto es vital porque, a medida que aumenta el presupuesto del sistema de salud y hospitalario del condado, aumenta la salud financiera del condado. El aƱo pasado, por ejemplo, el sistema de salud superĆ³ su presupuesto de $911 millones en casi $170 millones. El presupuesto total del condado, de aproximadamente $3 mil millones, se inclinĆ³ hacia el rojo en casi la misma cantidad.
ĀæY este aƱo? Durante los primeros tres meses del aƱo fiscal que comenzĆ³ el 1 de diciembre, el sistema de atenciĆ³n mĆ©dica logrĆ³ un superĆ”vit presupuestario de $2,1 millones, lo que impulsĆ³ un presupuesto general del condado que tambiĆ©n estuvo aproximadamente dentro de los objetivos.
ĀæHay motivos para celebrar, al menos temporalmente, el fin de la hemorragia? Seguro. ĀæHay motivos para cantar victoria? No. Pero despuĆ©s de tantos aƱos de mala gestiĆ³n, favoritismo y corrupciĆ³n desenfrenada en el sistema de salud, lo aceptaremos.
El pronĆ³stico, aunque mĆ”s alentador, sigue siendo cauteloso. El sistema de salud no logrĆ³ recaudar los honorarios de los pacientes durante dos de los primeros tres meses del aƱo fiscal. Una ganancia inesperada de dĆ³lares federales provenientes de un aumento retroactivo de las tarifas de Medicaid compensĆ³ la diferencia y permitiĆ³ que el sistema de salud registrara esa ganancia.
Raju dice que el sistema no alcanzarĆ” la cifra de ingresos presupuestada para este aƱo, pero sĆ serĆ” āmucho menos queā la del aƱo pasado.
āNo ha ocurrido ningĆŗn milagro, pero estamos avanzando en la direcciĆ³n correctaā, nos dice Warren Batts, presidente de la junta independiente del sistema de salud del condado.
Esto es lo que todos los que tienen un interƩs en este sistema de salud, incluidos los contribuyentes, necesitan saber:
- Un sistema conocido por no enviar las facturas de los mĆ©dicos a los pacientes ahora lo estĆ” haciendo. El sistema ha recaudado 1 millĆ³n de dĆ³lares adicionales en lo que va de aƱo; Raju nos dijo que espera recaudar entre 18 y 10 millones de dĆ³lares este aƱo. Algunos mĆ©dicos en el pasado se han resistido a facturar a pacientes a quienes consideraban incapaces de pagar, actos de caridad no autorizados que violaban las polĆticas del condado. āHa logrado que los mĆ©dicos facturen por sus servicios mĆ”s de lo que jamĆ”s creĆ posibleā, dice el comisionado del condado de Cook, Larry Suffredin. āMe maravilla esoā.
- Otra maravilla: se ha reducido la montaƱa de facturas hospitalarias atrasadas que no se habĆan enviado por correo (por valor de 140.000 millones de dĆ³lares en visitas a pacientes hospitalizados, si no lo crees). La puesta en marcha de nuevos sistemas financieros significa que el condado "tendrĆ” un sistema en funcionamiento que facturarĆ” y cobrarĆ” todo lo que necesitemos", nos dice Raju.
- Un sistema que no sabĆa lo suficiente sobre sus pacientes (ĀæcuĆ”ntos vienen de otros condados para recibir atenciĆ³n? ĀæCuĆ”ntos son indocumentados y, por lo tanto, no son elegibles para ningĆŗn reembolso del gobierno?) ahora estĆ” recopilando mĆ”s datos sobre los pacientes. Eso ayudarĆ” al condado a buscar reembolsos federales y a facturar a los pacientes de manera mĆ”s consistente.
Una de las claves para mejorar las finanzas del sistema de salud en el futuro es atraer y retener a los pacientes de Medicaid. En este momento, muchos pacientes de Medicaid estĆ”n abandonando el sistema de salud del condado. Piense en ellos como clientes que, cuando se van, se llevan sus pagos de Medicaid a otros proveedores de salud. Un alto porcentaje de los que permanecen en el sistema del condado son los llamados pacientes "que pagan por sĆ mismos", un eufemismo para referirse a los pobres, en su mayorĆa sin seguro, que, de hecho, no pueden pagar.
SegĆŗn Raju, el 85 por ciento de los que acuden a urgencias no pueden pagar o no quieren pagar. La cifra es del 80 por ciento en el caso de la atenciĆ³n ambulatoria. En general, casi 6 de cada 10 personas que acuden a los hospitales y clĆnicas del condado no pueden pagar los servicios que reciben, y no existe ningĆŗn seguro ni programa gubernamental que reembolse a los contribuyentes del condado de Cook por su atenciĆ³n.
Una soluciĆ³n: los funcionarios del condado de Cook estĆ”n pidiendo a la Legislatura de Illinois que cambie la ley estatal para poder pedirle permiso al gobierno federal para agregar aproximadamente 100.000 nuevos pacientes de Medicaid a las listas de manera anticipada. La mayorĆa de estos pacientes ya estĆ”n siendo tratados en clĆnicas y hospitales del condado. SerĆ”n elegibles para la cobertura de Medicaid en 2014, cuando entre en vigencia la ley nacional de atenciĆ³n mĆ©dica. En resumen: inscribirlos en Medicaid de manera anticipada no le costarĆ” al estado ni un centavo que no estĆ© pagando ya, pero el reembolso federal, que cubre aproximadamente la mitad de los costos del tratamiento de Medicaid, serĆa una ganancia inesperada para el sistema de salud del condado.
Estos pacientes de Medicaid que lleguen antes de tiempo podrĆ”n recibir atenciĆ³n sĆ³lo en el sistema del condado hasta 2014. DespuĆ©s de eso, podrĆan ir a cualquier parte para recibir tratamiento. Pero esos 18 meses le darĆan al condado una oportunidad excelente para ganarse la lealtad, la confianza y los negocios futuros de esos pacientes. Legisladores estatales, ayuden a que esto suceda.
Raju dice que la nueva tecnologĆa de la informaciĆ³n y los registros mĆ©dicos electrĆ³nicos en todo el sistema deberĆan generar mayores ingresos, agilizar las compras y, lo mĆ”s importante, mejorar la atenciĆ³n al paciente. Dice que el condado debe volverse mĆ”s "centrado en el paciente" si quiere prosperar. No hay discusiĆ³n al respecto. Brindar atenciĆ³n eficiente y de alta calidad a los miles de pacientes de bajos ingresos que dependen del condado sigue siendo la tarea nĆŗmero uno.
Siga asĆ, doctor Raju. Parece que su paciente se estĆ” recuperando.
Derechos de autor Ā© 2012, Tribuna de Chicago
EspaƱol 