Según la National Kidney Foundation, cada año más de medio millón de personas acuden a urgencias por problemas de cálculos renales. La mayoría de estos pacientes se someten a una tomografía computarizada, lo que supone un coste significativo, exposición a la radiación y otros efectos secundarios. Los médicos de urgencias del Cook County Health afirman que, en el caso de cálculos renales sin complicaciones, la ecografía en primer lugar, seguida de una tomografía computarizada cuando sea necesario, es una mejor opción para las pruebas de diagnóstico iniciales.

Un cálculo renal se forma cuando las sales solubles en la orina forman cristales sólidos. Los cálculos pueden variar en tamaño desde un grano de arena hasta el tamaño de una pelota de ping pong. Si causan una obstrucción, pueden causar un dolor intenso y de aparición rápida. En la mayoría de los casos, los cálculos renales se eliminan por sí solos, pero algunos cálculos renales pueden requerir procedimientos médicos o cirugía.

Los síntomas incluyen dolor intenso en ambos lados de la espalda baja, dolor vago o dolor de estómago que no desaparece, sangre en la orina, náuseas o vómitos, fiebre y escalofríos, y orina con mal olor o de aspecto turbio.

“La mayoría de los cálculos renales no presentan complicaciones y se eliminan de manera espontánea”, afirmó el Dr. John Bailitz, médico de urgencias y director de la División de Ultrasonografía de Urgencias del CCH. Sin embargo, puede ser necesario un tratamiento según el tamaño del cálculo, su composición y si está bloqueando el tracto urinario.

Según un ensayo pragmático multicéntrico publicado en Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, que incluía al Departamento de Salud del Condado de Cook, la ecografía en la cama del paciente realizada por médicos capacitados es una prueba de detección de primera línea eficaz. “La ecografía demostró ser tan segura como la tomografía computarizada, al tiempo que reduce el costo, la duración de la estadía, la exposición a la radiación y, en última instancia, el riesgo de cáncer a largo plazo”, dijo el Dr. Bailitz.

“El médico puede realizar e interpretar la ecografía en la cama del paciente rápidamente mientras habla con el paciente en tiempo real sobre los resultados. Los pacientes obtienen un diagnóstico más rápido y agradecen la atención personalizada”, afirmó el Dr. Bailitz.

El Dr. Bailitz dice que los pacientes no deben tener miedo de preguntar a su médico de urgencias si una ecografía sería una mejor opción.

“En resumen, la TC cuesta alrededor de $1000 en comparación con los $100 que cuesta una ecografía”, afirmó el Dr. Bailitz. “Simplemente tiene más sentido utilizar la ecografía primero en pacientes con cálculos renales sin complicaciones”.