Durante décadas se ha hablado mucho sobre cómo Estados Unidos puede reinventar su sistema de atención sanitaria. Como el país más rico del mundo, gastamos 1,2 billones de dólares en atención sanitaria solo en 2010, es decir, 8.402 dólares por persona. Sin embargo, millones de personas siguen sin atención sanitaria básica y todo ese gasto ha hecho poco por mejorar nuestra salud en general.

Mientras este país continúa debatiendo los méritos de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), es imperativo que entendamos la fuerza estabilizadora que ha sido para el condado de Cook y las decenas de miles de residentes del condado de Cook a los que ya está sirviendo. El Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook (CCHHS) es el tercer sistema de salud pública más grande de los Estados Unidos. Sin embargo, atiende a más pacientes sin seguro que cualquiera de nuestros homólogos nacionales. El CCHHS gasta más de 1,500 millones de dólares anuales en atención no compensada para llevar a cabo su misión de servir a todos, independientemente de su capacidad de pago.

El condado de Cook recibió una de las pocas exenciones federales, lo que nos permitió crear CountyCare, una implementación temprana de la ACA. CountyCare ha proporcionado una financiación federal significativa para los pacientes que hemos estado atendiendo durante mucho tiempo, pero que no tienen los medios para pagar. Estos nuevos ingresos resultaron en la reducción del subsidio del condado de Cook al sistema de salud en $76 millones para 2014. El año próximo, los contribuyentes del condado de Cook contribuirán solo con el 15 por ciento del presupuesto del sistema de $1.1 mil millones, en comparación con el 50 por ciento que contribuyeron en 2009.

Estabilizar las finanzas de cualquier empresa es solo el primer paso para cambiar el rumbo. A continuación, debemos transformar la forma en que brindamos atención médica. Debemos hacerlo mejor y de manera más inteligente. Como sucede con cualquier empresa que intenta reinventarse, se requieren inversiones. El año próximo, CCHHS invertirá más de 150 millones de dólares en estrategias para mejorar la experiencia del paciente. Se aumentará la dotación de personal de primera línea y se realizarán inversiones en actualizaciones tecnológicas para proporcionarnos la inteligencia empresarial crítica necesaria para tomar decisiones informadas.

La ACA no cubrirá a todos. Siempre habrá necesidad de sistemas de salud públicos. Si no hiciéramos nada, CCHHS se habría quedado en gran medida con una base de pacientes sin seguro y probablemente habríamos recurrido a los contribuyentes del condado de Cook para obtener más fondos para atenderlos.

En lugar de ello, elegimos un camino que con el tiempo creará un modelo de negocio sostenible que dependa menos de los contribuyentes locales, proporcione un mayor nivel de atención y, en última instancia, cumpla la promesa de la ACA de crear comunidades más saludables y reducir los costos de la atención médica.

Ram Raju, MD, MBA, FACS, FACHE

Director ejecutivo del Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook