¿Cómo se mide un cambio de imagen? En este caso, ni por el tono azul de la sombra de ojos ni por la altura de los tacones.

Cook County Health (CCH) reacondicionó por completo su red de datos. El tercer sistema de atención médica pública más grande del país ahora ha integrado soluciones de servidores independientes en un único centro de datos virtual unificado.

Los líderes de la organización buscan cuantificar el cambio de imagen a través de una mayor reducción de costos, eficiencia del sistema y atención al paciente.

Como una red integral de instalaciones de salud en Chicago y el condado de Cook, Illinois, CCH atiende a aproximadamente 500.000 pacientes cada año a través de atención ambulatoria y de urgencias.

La infraestructura informática original del sistema se centraba en una serie de servidores dispares, algunos de los cuales databan de 2003 y 2004, dijo Marlon Burns, director de tecnología de CCH. La capacidad de almacenamiento del sistema estaba compuesta únicamente por una solución exclusiva para la base de datos de registros médicos electrónicos Cerner Millennium del hospital.

“Nuestro objetivo era, dentro de algunos años, estudiar la posibilidad de pasar a la virtualización”, afirmó Burns. CCH comenzó a considerar la opción de una nube privada alrededor de 2004, pero no tenía el capital para invertir en una implementación adecuada. “Nuestros objetivos eran, con el tiempo, lograr ahorros tanto en la recuperación física del espacio en nuestro centro de datos como en una reducción de los costos de calefacción, ventilación y aire acondicionado y de las demandas eléctricas”.

Cuando CCH alcanzó los requisitos de capital (casi 1 millón de TPH) para un importante proyecto de TI y comenzó a considerar opciones, la solución del proveedor de virtualización Datalink parecía reflejar estos objetivos. "Es un enfoque para diseñar un centro de datos que es diferente de lo que se podría considerar una estrategia fragmentada, donde una organización analiza servidores, aplicaciones, redes y almacenamiento, y trata de averiguar cómo encajan todos ellos", dijo Kent Christensen, gerente de prácticas de virtualización de Datalink.

En consecuencia, la tecnología FlexPod de Datalink elimina la necesidad de CCH de armar un rompecabezas. La arquitectura integra componentes informáticos, de red y de almacenamiento en una única solución, que incorpora tecnologías de NetApp, Cisco y VMware. Con la interconectividad de FlexPod, afirmó Christensen, una solución hospitalaria “se puede ampliar más fácilmente a cosas como la nube privada”.

Inicialmente, Datalink trabajó con CCH para virtualizar su entorno Windows. Desde esta mejora, el sistema de atención ha aprovechado la infraestructura existente de Datalink para aprovechar la tecnología de la nube e incorporar también proveedores de aplicaciones.

“Estamos aprovechando el equipo existente y, a través de él, el sistema de aplicaciones, haciéndolo más ágil y eficiente”, dijo el ejecutivo de cuentas de Datalink, Dejan Perovic. “También estamos tratando de hacerlo más oficial con los proveedores de aplicaciones, y ahí es donde se producirán los verdaderos ahorros también”.

Burns espera que los ahorros de CCHIS con el proyecto alcancen las siete cifras. “Con el plan adicional relacionado con nuestro sistema EMR (la consolidación de la base de datos y la obtención de otros beneficios), esperamos que nuestro retorno de la inversión en los próximos tres años sea de aproximadamente $2,7 millones”, agregó Burns. Para el quinto año, Burns dijo que espera que los ahorros netos alcancen aproximadamente $5,4 millones. “Creemos que esta cifra podría ser mayor”, agregó. “Gastaremos menos porque podemos aprovechar esta plataforma”.

Volviendo a hacer referencia al costo de la remodelación (casi 1 millón de THB 430 mil millones), Burns, Perovic y Christensen destacan el inevitable retorno de la inversión del proyecto, y no solo en el sentido fiscal.

Burns cree que el aumento inicial del gasto se justificará mediante una mejor atención al paciente.

“De entrada, uno se da cuenta de los gastos de bolsillo, pero el resultado final, bueno, a veces, para ser sincero, no se puede medir en términos de dólares y centavos”, explicó Burns. “Creo que es una inversión que vale la pena, pero definitivamente debe estar dirigida y enfocada en el hecho de que significa asegurarse de que los pacientes reciban un mejor servicio”.

“Están reduciendo los tiempos de espera para médicos y pacientes, están entregando los servicios en escritorios virtuales”, dijo Christensen. “Así que hay mucho más que simplemente ‘Gasté un dólar y el retorno de la inversión es de un año’”, dijo. “La otra cara de eso es: ‘Mira todos los beneficios que obtuvimos’”.

Otras facetas de la renovación además del centro de datos virtual consolidarán su valor en el futuro, continuó Burns.

CCH equipó uno de sus hospitales con un segundo sistema FlexPod y una biblioteca de respaldo en una red eléctrica separada. Esto promete la capacidad de conmutación por error si ocurren problemas con el centro neurálgico del sistema, ubicado en el Hospital John H. Stroger Jr.