El presupuesto del Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook para 2015 exige abrir un centro de llamadas, contratar a cientos de enfermeras e invertir en todo, desde sillas de ruedas hasta mesas de examen, para mejorar la experiencia del paciente.

Las iniciativas, que forman parte del presupuesto propuesto para el año fiscal que comienza el 1 de diciembre, están diseñadas para evitar que los pacientes busquen atención médica en otro lugar. La mayor parte de los ingresos totales estimados en 1.400 millones de dólares proviene de CountyCare, un programa innovador de Medicaid que se lanzó como piloto en 2012 y en julio se convirtió en un programa de atención médica administrada de pleno derecho que convirtió al sistema de salud en una aseguradora.

El Departamento de Salud del Condado de Cook también planea reducir su subsidio de los contribuyentes del condado a 164 millones de T/T, de los 175 millones de T/T presupuestados para el final del año fiscal actual. Esos ahorros se deben a que es más eficiente financieramente y tiene más pacientes asegurados a través de la Ley de Atención Médica Asequible.

“Esperamos que nuestro presupuesto esté respaldado por nuestras palabras”, ya que la competencia por los pacientes se vuelve aún más feroz, dijo el director ejecutivo del condado de Cook, Dr. John Jay Shannon, al comité de finanzas de la junta del hospital independiente el 15 de agosto.

Cook County Health es uno de los sistemas de salud pública más grandes del país. El sistema, que históricamente ha tratado a una población predominantemente pobre y sin seguro, incluye el Hospital John H. Stroger Jr. en el Near West Side, el Hospital Provident en el South Side y varias clínicas. Durante los últimos seis meses, la mayoría de los pacientes tratados estaban asegurados, dijo el Dr. Shannon al comité.

En 2015, el presupuesto preliminar prevé unos ingresos de 1.400 millones de THB, un 11 por ciento más de lo que el sistema de salud estima que obtendrá al final del ejercicio fiscal actual, de 1.200 millones de THB. Se espera que los gastos aumenten un 9 por ciento, hasta 1.500 millones de THB en 2015, frente a los 1.400 millones de THB a finales de 2014.

Gran parte de la expansión del presupuesto propuesto se debe al crecimiento de CountyCare, que tiene alrededor de 100.000 miembros y se espera que aumente a por lo menos 150.000 personas en 2015. El programa, que comenzó sólo con adultos recién asegurados, ahora está aceptando una población más amplia de pacientes, incluidas familias, personas mayores y personas con discapacidades. Se espera que CountyCare genere $915 millones en ingresos, el 67 por ciento de los ingresos totales del sistema.

Gestionar el aumento de pacientes es clave, dijo Laurence Msall, presidente de la Federación Cívica, un grupo de control fiscal con sede en Chicago.
“Se trata de un crecimiento enorme del programa CountyCare, y va a requerir un esfuerzo sostenido no sólo para atraer nuevos miembros, sino también para gestionar los costos”, dijo Msall.

Agregó que le gustaría ver un pronóstico plurianual y un plan sobre dónde se asignarán los recursos.

Entre los esfuerzos por mejorar la experiencia de los pacientes, Cook County Health planea abrir un centro de llamadas donde los pacientes puedan reservar una cita con el médico o hablar con un médico sobre síntomas que podrían desencadenar una visita a urgencias. Actualmente, no existe un proceso estándar: algunos pacientes llaman a sus médicos cuando necesitan atención y otros vuelven a visitar las clínicas con las que están familiarizados, dijo el Dr. Shannon en una entrevista.

El sistema de salud también planea gastar alrededor de $10 millones en inversiones de capital, incluyendo cosas como tensiómetros, sillas de ruedas y camas para pacientes.

Para ayudar a recortar gastos, Cook County Health se está centrando en los costos farmacéuticos, con especial atención a los medicamentos costosos. Por ejemplo, el sistema de salud podría ahorrar alrededor de 1,4 millones de dólares al año si los pacientes de CountyCare que toman medicamentos costosos contra el VIH solicitaran un suministro de 90 días en lugar de uno de 30 días, dijo Steven Glass, quien supervisa la atención administrada de Cook County Health.

Muchas de las nuevas iniciativas dependen de la contratación de más personal. El sistema sanitario tiene unos 5.600 empleados y prevé gastar unos 1.400 millones de euros en cubrir unas 500 vacantes en 2015, sobre todo de enfermeras. Seguirá habiendo unas 600 vacantes.

“Durante el último año, hemos dedicado la mayor parte de nuestra energía a la contratación”, afirmó el Dr. Shannon. “Creo que vamos a tener que poner un mayor énfasis en la retención… La mayoría de las organizaciones reconocen que es difícil conseguir pacientes satisfechos si se cuenta con personal insatisfecho”.

Cubrir 500 vacantes es un objetivo ambicioso, dijo el Dr. Shannon, especialmente porque el condado de Cook todavía está tratando de reformar su plan de pensiones con problemas de liquidez y la incertidumbre ha provocado jubilaciones y renuncias.

Está previsto que el presupuesto propuesto se presente ante la junta del hospital, compuesta por 11 miembros, el 29 de agosto y se presentará ante la Junta del Condado de Cook en septiembre.

Lea el artículo en El negocio de Crain en Chicago.