Una fuerte reducción en el gasto en el Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook ayudó a reducir el subsidio de los contribuyentes en el año fiscal 2012 en casi $100 millones, a aproximadamente $287 millones, según un cálculo de Crain's.

El gasto se redujo en parte debido a la reducción de costos, pero también a que menos pacientes buscan atención médica, lo que reduce los gastos porque una gran cantidad de pacientes del sistema no tienen seguro. Los dólares de los impuestos cubren la brecha entre los ingresos operativos y los gastos de Cook County Health, que incluye el emblemático Hospital Stroger en el Near West Side y el Hospital Provident en el South Side.
Recortar el apoyo de los contribuyentes ha sido una prioridad para Ramanathan Raju desde octubre de 2011, cuando tomó las riendas como director ejecutivo de Cook County Health, uno de los sistemas de atención médica pública más grandes del país, con un gasto anual de más de $900 millones.

“Estoy muy contento con el progreso que hemos logrado, pero todavía tenemos mucho por hacer”, dijo el Dr. Raju.

El subsidio cayó más del 25 por ciento en el año fiscal que terminó el 30 de noviembre, en comparación con los $385,6 millones del año fiscal 2011, según un análisis de cifras financieras no auditadas. El subsidio superó los $411 millones en el año fiscal 2010, según la Federación Cívica, un grupo de vigilancia fiscal con sede en Chicago.

“¿Es eso una indicación de que tienen un buen trabajo o de lo mucho que les falta por hacer?”, preguntó Robert Kaestner, experto en atención médica y profesor del Instituto de Gobierno y Asuntos Públicos de la Universidad de Illinois.
El subsidio de 2012 se calculó sumando el subsidio presupuestado de $253,8 millones y la pérdida neta de $33,3 millones. El subsidio estimado fue confirmado por John Cookinham, director financiero de Cook County Health.

Los ingresos netos por servicios a pacientes, subvenciones y otros aumentaron un 5,1 por ciento, a $585,8 millones en 2012, frente a $557,4 millones en 2011, según muestran las cifras.

Sin embargo, los gastos operativos cayeron casi un 9,7 por ciento, a $929,9 millones, en 2012, frente a $1.030 millones en 2011.

Las admisiones de pacientes han disminuido un 17,6 por ciento, a 25.334 en 2012, frente a las 30.728 de 2010. Las visitas a urgencias en 2012 alcanzaron sus niveles más bajos en tres años, con 194.843 visitantes. En 2012, sólo el 3 por ciento de los pacientes del condado tenían seguro médico privado.

Se espera que en 2014 la reforma del sistema federal de salud proporcione algún tipo de cobertura a unos 32 millones de personas en todo el país, incluyendo alrededor de 1,2 millones de personas en el área de Chicago, según las estimaciones.

Ese cambio debería marcar una diferencia en el sistema de salud del condado de Cook, afirmó Kaestner.

“En el futuro, ese resultado final debería mejorar sin ningún cambio en la gestión y la eficiencia porque el número de personas que no pagan debería disminuir”, dijo.

Una de las claves del sistema de salud del condado de Cook es captar una gran parte de los pacientes que recientemente han cumplido los requisitos para recibir Medicaid en virtud de la ley federal de atención médica. El sistema tuvo un impulso el año pasado con la aprobación federal para comenzar a inscribir anticipadamente a unos 115.000 nuevos beneficiarios de Medicaid.

Llamado Cuidado del condadoSe espera que el nuevo programa enfatice el tratamiento ambulatorio y genere alrededor de $1,4 billones en ingresos netos anuales por pacientes.

“El movimiento hacia el modelo de prestación de servicios ambulatorios es sin duda un enfoque progresista”, dijo Duane Fitch, presidente de Fitch Healthcare Consulting LLC, con sede en Oak Brook, y director financiero de Roseland Community Hospital, una institución de red de seguridad del South Side.

El sistema de salud del condado, que durante años no pudo dominar los conceptos básicos de facturación, redujo a la mitad el número de días de cuentas por cobrar pendientes, a 122 días en 2012, en comparación con 2010.

Los servicios comprados y alquilados cayeron un 22,1 por ciento, a $135,5 millones, en 2012, desde $174,0 millones en 2011. La caída fue la mayor reducción de costos de 2012.

Los ingresos operativos del sistema de salud del condado de Cook aumentaron, pero aún así se quedaron muy por debajo del presupuesto. El sistema superó en $80,5 millones el monto de dinero de Medicaid que recibiría en 2012.

Los ingresos de Stroger se vieron afectados cuando el hospital se vio obligado a cerrar 25 camas durante cinco meses debido a la falta de personal, dijo el Dr. Raju. El sistema se quedó sin personal cuando 40 enfermeras se jubilaron inesperadamente a fines de 2011 y no pudieron contratar reemplazos temporales debido a las reglas del sindicato, dijo.

Christine Zook, representante laboral de National Nurses United, con sede en Silver Spring, Maryland, que representa a unas 180.000 enfermeras registradas en todo el país, incluidas las aproximadamente 1.500 del sistema de salud del condado, dijo que las jubilaciones de fin de año son comunes, en particular debido a la incertidumbre creada por los posibles cambios en las pensiones de los empleados públicos en Illinois.