El sistema hospitalario del condado de Cook está cortejando al inversor Bruce Rauner para obtener una donación de más de 10 millones de dólares, mientras la red de atención médica pública, con problemas de liquidez, intenta ingresar al abarrotado campo de las causas benéficas.

Una donación importante impulsaría la recaudación de fondos para una nueva fundación creada para ayudar a pagar todo, desde equipos médicos de alto precio y proyectos de renovación costosos hasta nuevas camas para pacientes que el condado no puede permitirse, dice Warren Batts, presidente de la junta independiente que supervisa el Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook.

Subrayando los obstáculos que enfrentan los funcionarios del condado en el nuevo esfuerzo, el filántropo multimillonario Lester Crown no es considerado un prospecto para hacer una donación multimillonaria, a pesar de que es miembro de la junta directiva de la fundación de la startup.
Un enfrentamiento con Rauner sería un duro revés. Sin donaciones privadas, la presión para recortar servicios aumentaría sobre el sistema hospitalario del condado, que tiene un presupuesto anual de 1,4 millones de dólares.

Propuesta difícil

La débil economía se suma a los grandes desafíos que supone poner en marcha una organización sin fines de lucro, dicen los ejecutivos de recaudación de fondos.
Recaudar dinero para ayudar a tratar a los pobres, una tarea tradicionalmente gubernamental, es particularmente difícil. Los hospitales locales y las instituciones culturales con antecedentes de recaudación de fondos también están buscando donantes para nuevas y deslumbrantes estructuras.

“La competencia es más feroz que nunca”, dice Mae Hong, director de la oficina de Chicago de la consultora Rockefeller Philanthropy Advisors Inc., con sede en Nueva York.

En una reunión de la junta directiva del hospital del 27 de enero, el Sr. Batts indicó que hay "un benefactor potencial que está interesado en donar una gran suma para dos clínicas", según las actas.

En una entrevista, confirma que ha estado en conversaciones durante más de un año con un posible donante que daría a la Fundación de Salud del Condado de Cook entre $10 millones y $15 millones.

Si se hace el regalo, "querrá causar un gran revuelo", dice Batts.

Se niega a identificar al prospecto, que según las fuentes es el Sr. Rauner, un director de la firma de capital privado GTCR LLC con sede en Chicago, que administra inversiones por un total de $8 mil millones.

El señor Crown le dio credibilidad a la fundación cuando fue nombrado miembro de la junta directiva de seis miembros en noviembre. El patriarca de la familia multimillonaria Crown podría contribuir con una “cantidad muy pequeña y simbólica”, dice el señor Batts, presidente y director ejecutivo retirado de Tupperware Corp., con sede en Orlando, Florida.

El señor Crown y el señor Rauner no devolvieron las llamadas solicitando comentarios.

Aunque no sea un miembro de la Corona, el nombre del Sr. Rauner aún tendría mucho peso ante otros posibles contribuyentes.

El alcalde Rahm Emanuel lo ha llamado públicamente amigo. Se conocieron durante un acuerdo en los años 90, cuando el alcalde era banquero de inversiones. Rauner, de 56 años, presidente de Choose Chicago, la división de convenciones y turismo de la ciudad, está considerando postularse a gobernador en 2014 como republicano.

"Cuando veo a alguien inteligente y generoso haciendo una gran donación, eso tendrá un impacto positivo", dice Sandra Guthman, directora ejecutiva de Polk Bros. Foundation, con sede en Chicago.

Lado cívico

El Sr. Rauner y su esposa, Diana Mendley Rauner, han mostrado interés en la educación pública, donando dinero para construir seis escuelas secundarias autónomas, incluida Rauner College Prep Charter School en West Town.

Es presidenta del Ounce of Prevention Fund, una agencia de servicios sociales para niños con sede en Chicago. La pareja también ha ayudado a financiar proyectos de construcción para la YMCA del área metropolitana de Chicago y la Cruz Roja Americana del área metropolitana de Chicago.

Ramanathan Raju, director ejecutivo del sistema de salud del condado, dice: “Creo que tenemos una buena historia que contar, y eso es lo que marcará la diferencia” a la hora de conseguir el apoyo de la fundación.

Se niega a decir si el Sr. Rauner es el potencial donante principal.

El condado de Cook está tratando de alcanzar a muchos otros grandes hospitales públicos en lugares como el condado de Broward, Florida, y Charlotte, Carolina del Norte, que ya tienen cimientos.

La fundación del Parkland Health & Hospital System de 835 camas en Dallas ha recibido dos donaciones por un total de $75 millones como parte de una campaña de capital de $150 millones para construir un nuevo hospital.

Vender los beneficios de un hospital público a toda la comunidad es clave, dice David Krause, director ejecutivo de la Fundación Parkland.
“Nuestros donantes son personas que probablemente nunca pondrán un pie en nuestro hospital como pacientes a menos que sufran un trauma”, añade.
(Nota del editor: El presupuesto anual del Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook se ha corregido en esta historia).

– El negocio de Crain en Chicago