En 2008, cuando conocimos a Warren Batts, acababa de aceptar un puesto para dirigir un nuevo comité que supervisa el sistema de salud y hospitales del condado de Cook. Batts, veterano de la Marina y ejecutivo de negocios jubilado, no endulzó el desafío que tenía por delante.

“La Marina se hundiría si operara como lo hace el condado de Cook”, dijo. “Ningún barco abandonaría el muelle”.

Dijimos entonces que era el hombre adecuado para reformar el sistema de salud del condado, y los últimos cuatro años lo han demostrado. Batts y sus compañeros del panel han logrado avances significativos en la racionalización y mejora del sistema de salud del condado.

Cerraron el elefante blanco conocido como Oak Forest Hospital. Redujeron el tamaño del Provident Hospital y reforzaron la red de clínicas del condado. Contrataron a un director ejecutivo duro y talentoso, el Dr. Ram Raju. Ha reducido una montaña de facturas atrasadas que no se enviaban por correo a los pacientes y sus aseguradoras, y ha ayudado al condado a conseguir más fondos federales. Sin embargo, es necesario hacer mucho más. El sistema de salud aún no está logrando los ingresos por pacientes que proyecta. Todavía no está recaudando todos los reembolsos disponibles. Sobre todo, todavía necesita una fuerte supervisión del panel de salud para mejorar la calidad de la atención al paciente y, al mismo tiempo, equilibrar su presupuesto: siguen existiendo problemas de adquisiciones, red informática y facturación.

Esa tarea ahora recae en cuatro nuevos miembros del panel confirmados el martes por la Junta del Condado de Cook: Carmen Velasquez, directora ejecutiva del Centro Médico Alivio y activista latina; el reverendo Calvin Morris, director ejecutivo de la Community Renewal Society, una organización de justicia social y económica de 130 años de antigüedad; Dorene Wiese, presidenta de la Asociación Indígena Americana de Illinois, y Edward Michael, ex vicepresidente ejecutivo de diagnósticos en Abbott Laboratories.

Bienvenidos, nuevos miembros. Solo una nota sobre este panel de 11 miembros al que se han unido: no es una plataforma para la defensa de intereses. Es un panel que se arremanga y que necesita servir mejor a pacientes que a menudo lo necesitan y al mismo tiempo eliminar ineficiencias costosas.

Probablemente sepa que el sistema de salud del condado sigue perdiendo dinero, sigue inflado y sigue absorbiendo demasiado dinero de los contribuyentes. Debe agilizarse y volverse más sofisticado financieramente para poder brindar una atención de mejor calidad a los pacientes que dependen de él.

En 2008, Batts & Co. resumió estas prioridades cuando habló de liderar un “cambio cultural” en el sistema de salud del condado. El Dr. Raju está a cargo de este asunto. Esperamos que lo proteja de los grupos de interés políticos que quisieran volver a los viejos y malos tiempos, cuando la Junta del Condado podía (y lo hizo) invertir grandes cantidades de ingresos fiscales en un sistema de salud mal administrado y plagado de clientelismo.

A los cuatro recién llegados pronto se les unirá un quinto. Benn Greenspan, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago, renunció el viernes “consternado”, evidentemente por la decisión de la presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, de reemplazar a varios veteranos del panel de salud. En su carta de renuncia, Greenspan señaló su “interés mutuo” con Batts por “mantener la política fuera del proceso” de la atención médica del condado.

Eso es vital. Durante años, los políticos abusaron de este sistema de salud. Eso no puede volver a suceder. Más concretamente: ustedes, como miembros del comité de salud, no pueden permitir que eso vuelva a suceder.

Ustedes provienen de diferentes orígenes y probablemente se consideran representantes de diferentes grupos constituyentes. Ahora tendrán que dejar de lado esas lealtades parroquiales. Si su reflejo es decirle a la Junta del Condado que lo que el sistema de salud necesita es una afluencia de nuevos dólares del condado que no existen, desperdiciarán instantáneamente la credibilidad que el panel de salud estableció bajo el liderazgo de Batts. Sus principales constituyentes ahora son los contribuyentes del Condado de Cook que apoyan el presupuesto de casi mil millones de dólares del sistema de salud y los miles de pacientes que dependen del sistema. Recuerden:

• Un sistema de salud que pierde dinero no puede atender a las personas que más lo necesitan.
• Un sistema de salud con déficit perpetuo no puede proporcionar servicios médicos, quirúrgicos y de detección modernos.
• Un sistema de salud que se aferra a fantasías de ingresos y depende de fuertes subsidios de los contribuyentes está destinado a la UCI fiscal. No permita que eso suceda bajo su supervisión.

El reto para ustedes, los recién llegados, es hacer funcionar el sistema de manera más eficiente. De esa manera, el condado de Cook podrá brindar una mejor atención a cada paciente.

– Tribuna de Chicago