La depresión está aumentando entre los adolescentes de Estados Unidos, especialmente entre las niñas, según un nuevo estudio.

Entre 2005 y 2014, el porcentaje de adolescentes (de 12 a 17 años) que informaron haber tenido un episodio depresivo mayor aumentó del 8,7 por ciento al 11,3 por ciento, según un estudio estudiar publicado la semana pasada en la revista Pediatrics.

Los psiquiatras definen un episodio depresivo mayor como cuando una persona presenta síntomas, como sentimientos de vacío, irritabilidad o desesperanza que duran dos semanas o más.

En particular, las niñas tenían más probabilidades de informar que habían tenido un episodio de depresión que los niños de la misma edad, según los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. El porcentaje de episodios depresivos mayores aumentó en el caso de las niñas del 13,1 por ciento en 2004 al 17,3 por ciento en 2014; en cambio, en el caso de los niños aumentó del 4,5 por ciento en 2004 al 5,7 por ciento en 2014.

El estudio se basa en datos de la Encuestas nacionales sobre consumo de drogas y salud.

Las razones del aumento de la depresión entre los adolescentes a lo largo de los años no están del todo claras, pero los investigadores del estudio sugirieron que la disparidad de género puede estar relacionada con que las adolescentes están más expuestas a factores de riesgo. Por ejemplo, observaron que el acoso cibernético es mucho más frecuente entre las niñas que entre los niños.

La Dra. Deborah Matek, jefa de la División de Psiquiatría Infantil y Adolescente de Cook County Health, dijo que los padres de adolescentes deben estar atentos a estas señales de advertencia de depresión:

• Un aumento de la irritabilidad y la impaciencia.“Éste es el cambio de humor más típico en un adolescente o un niño deprimido”, afirmó el Dr. Matek.
• Aislamiento de sus amigos y/o cambio de su círculo social a un grupo más rebelde y ajeno a él. 
• Conducta “automutiladora” o rascarse para hacerse daño.  Hacerse daño a uno mismo es un factor de riesgo para un intento de suicidio y a menudo es una señal de angustia emocional.
• Cambios en sus hábitos alimentarios que resultan en una notable ganancia o pérdida de peso o cambios en sus patrones de sueño. 

• Caída repentina de sus calificaciones.  Un estudiante cuyas calificaciones bajan de su nivel habitual, ya sea de A y B a mayormente C o de C a D y F, debe ser evaluado para detectar depresión, dijo el Dr. Matek.

Si un padre cree que su hijo adolescente puede estar sufriendo depresión, especialmente si dura más de dos semanas, debe buscar la ayuda de un profesional de salud mental, dijo el Dr. Matek.

La depresión clínica es una enfermedad grave que requiere tratamiento inmediato.

Para hacer una cita con un psiquiatra infantil en Cook County Health, puede llamar al 312-864-0200.