Una mejor atención sanitaria para los pacientes de bajos ingresos y unos costes más manejables para los contribuyentes con dificultades

El permiso estatal finalmente llegó en agosto pasado. Como resultado, ahora estamos vislumbrando el futuro de la atención médica del condado. Y nos gusta la estrategia que vemos: el condado de Cook está redistribuyendo los dólares que en el pasado se han gastado en atención hospitalaria, incluso cuando la necesidad de servicios hospitalarios disminuye. En cambio, los recursos se están trasladando a servicios ambulatorios, incluida la atención preventiva que debería reducir la cantidad de costosas visitas a la sala de emergencias, así como la cantidad de personas que terminan en habitaciones de hospital igualmente costosas.

El miércoles, la presidenta de la junta del condado de Cook, Toni Preckwinkle, encabezó una delegación de políticos y funcionarios de salud del condado a la ceremonia inaugural de la próxima renovación de las instalaciones. Los funcionarios promocionaron todo el equipo de diagnóstico por imágenes de última generación que se instalará: escáneres de tomografía computarizada, equipo de ultrasonido para pruebas de obstetricia y ginecología y equipo de mamografía. La renovación también significa una atención cardiológica ampliada para los pacientes de la comunidad. Y un nuevo servicio de urología. Y más servicios psiquiátricos para pacientes ambulatorios.

Todo esto forma parte de una reforma en curso de $19 millones del antiguo hospital, que estaba gravemente infrautilizado. También forma parte de una promesa que Preckwinkle y los líderes del sistema de salud hicieron a los residentes que viven en las zonas meridionales del condado: el verano pasado, la gente de esas comunidades protestó por el fin de los servicios de hospitalización en Oak Forest, a pesar de que dos tercios de sus camas estaban vacías. Los residentes temían que depender en cambio del Hospital Stroger, al oeste del centro de la ciudad, para los servicios de hospitalización disminuiría su atención.

Lo que ha sucedido desde entonces, incluido el anuncio de esta semana, demuestra que el condado tiene la intención seria de mejorar, en lugar de degradar, los servicios médicos en esa parte del condado.

Esta es una gran victoria para el condado de Cook, para los contribuyentes que apoyan el sistema de salud y para los pacientes que tienen mayor acceso a los médicos.

El Dr. Ram Raju, director ejecutivo del sistema de salud del condado, tiene un lema para esto: "centrado en el paciente". Se refiere a una atención que se centra en gestionar la atención al paciente de forma más eficaz para que las personas se mantengan sanas, evitando costosas estancias en el hospital y visitas a urgencias. Queda por ver si eso significa más servicios de primera línea en Oak Forest en algunas especialidades y menos en otras, nos dijo. La demanda de los pacientes lo dictará.

Raju espera que Oak Forest se convierta en "un modelo para la futura red de atención ambulatoria". Lo más espectacular es que Raju imagina un centro de atención médica sin Una sala de espera. “La idea es que los pacientes entren y vayan directamente a la sala de tratamiento. Necesitamos que el flujo esté controlado de tal manera que la gente no tenga que esperar. Si hay una sala de espera, (el personal médico) siente que puede tomarse su tiempo. Realmente quiero cambiar ese modelo”.

La modernización de Oak Forest es un gran paso hacia algo que los funcionarios de todos los niveles (federal, estatal y local) luchan por brindar: atención médica de calidad a un costo razonable.

Es importante destacar que esta renovación de Oak Forest no agravará el déficit de ingresos previsto para el condado. Al contrario: estos cambios le ahorrarán al condado aproximadamente $22,4 millones este año.

Los funcionarios del sistema de salud del condado de Cook deben seguir impulsando estos cambios inteligentes. El Hospital Provident del condado, en el lado sur de Chicago, que ya ha cambiado gran parte de su anterior énfasis en la atención hospitalaria por la atención ambulatoria, ni siquiera puede llenar las 25 camas que le quedan por día.

El condado aún enfrenta un enorme déficit de ingresos proyectado para este año. Y el año que viene. Y probablemente todos los años hasta que los costos se alineen con los fondos disponibles. Pero los recursos desperdiciados en mantener camas sin usar abiertas (o en mantener una duplicación de la atención para pacientes hospitalizados, como fue el caso cuando el condado de Cook tenía tres hospitales de servicio completo) agotan el dinero que se podría gastar mejor en tratamientos que necesitan los pacientes ambulatorios.

La victoria en Oak Forest nos parece buena, y suponemos que también les parece buena a los pacientes que necesitaban un centro ambulatorio regional, no un hospital redundante y poco utilizado.