Kontrola dr Raju

Sześć miesięcy temu dr Ram Raju objął dowództwo nad schorowanym systemem opieki zdrowotnej hrabstwa Cook. Jego główna misja: zatrzymać krwotok pieniężny.

Jest to niezwykle ważne, ponieważ wraz z budżetem systemu opieki zdrowotnej i szpitali hrabstwa, tak samo dzieje się z kondycją finansową hrabstwa. Na przykład w zeszłym roku system opieki zdrowotnej przekroczył swój budżet $911 milionów o prawie $170 milionów. Całkowity budżet hrabstwa w wysokości około $3 miliardów spadł na minus o prawie taką samą kwotę.

A w tym roku? Przez pierwsze trzy miesiące roku podatkowego, który rozpoczął się 1 grudnia, system opieki zdrowotnej wypracował nadwyżkę budżetową w wysokości $2,1 miliona, napędzając ogólny budżet hrabstwa, który również był mniej więcej zgodny z celem.

Powód do świętowania przynajmniej chwilowego ustania krwawienia? Jasne. Powód do ogłoszenia zwycięstwa? Nie. Ale po tylu latach szalejącego złego zarządzania, kumoterstwa i korupcji w systemie opieki zdrowotnej, przyjmiemy to.

Prognozy, choć jaśniejsze, pozostają ostrożne. System opieki zdrowotnej nie pobierał opłat od pacjentów przez dwa z pierwszych trzech miesięcy roku podatkowego. Nieoczekiwany napływ dolarów federalnych z wstecznej podwyżki stawek Medicaid nadrobił różnicę i pozwolił systemowi opieki zdrowotnej odnotować ten zysk.

Raju mówi, że system nie osiągnie zaplanowanego na ten rok dochodu, ale „znacznie mniej niż” w zeszłym roku.

„Nie wydarzył się żaden cud, ale idziemy we właściwym kierunku” — mówi nam Warren Batts, przewodniczący niezależnej rady okręgowego systemu opieki zdrowotnej.

Oto, co każdy zainteresowany tym systemem opieki zdrowotnej — w tym podatnicy — powinien wiedzieć:

• System znany z tego, że nie wysyła pacjentom rachunków za lekarzy, robi to teraz. W tym roku system zebrał dodatkowe $1 milionów; Raju powiedział nam, że spodziewa się w tym roku zebrać od $8 do $10 milionów. W przeszłości niektórzy lekarze sprzeciwiali się wystawianiu rachunków pacjentom, których uważali za niezdolnych do zapłaty — nieautoryzowanym działaniom charytatywnym, które były sprzeczne z polityką hrabstwa. „Udało mu się skłonić lekarzy do wystawiania rachunków za swoje usługi w większym stopniu, niż kiedykolwiek myślałem, że to możliwe” — mówi komisarz powiatu Cook, Larry Suffredin. „Podziwiam to”.

• Kolejny cud: góra zaległych rachunków szpitalnych, które nie zostały wysłane pocztą — warte $14 milionów na wizyty szpitalne, jeśli możesz w to uwierzyć — została zredukowana. Pojawienie się nowych systemów finansowych oznacza, że hrabstwo „będzie miało system, który będzie wystawiał rachunki i pobierał wszystko, czego potrzebujemy”, mówi nam Raju.

• System, który nie wiedział wystarczająco dużo o swoich pacjentach — Ilu z nich przyjeżdża z innych hrabstw w celu uzyskania opieki? Ilu z nich nie ma dokumentów, a tym samym nie kwalifikuje się do jakiegokolwiek zwrotu kosztów przez rząd? — zbiera obecnie więcej danych o pacjentach. Pomoże to hrabstwu ubiegać się o federalny zwrot kosztów i bardziej konsekwentnie rozliczać pacjentów.

Jeden klucz do poprawy finansów systemu opieki zdrowotnej w przyszłości: przyciąganie i zatrzymywanie pacjentów Medicaid. W tej chwili wielu pacjentów Medicaid porzuca system opieki zdrowotnej hrabstwa. Pomyśl o nich jako o klientach, którzy wychodząc, zabierają ze sobą płatności Medicaid do innych dostawców usług zdrowotnych. Wysoki odsetek tych, którzy pozostają w systemie hrabstwa, to tak zwani pacjenci „samo płacący” – eufemizm dla przeważnie nieubezpieczonych biedaków, którzy w rzeczywistości nie mogą płacić.

Spośród tych, którzy przychodzą na pogotowie, 85 procent nie może lub nie płaci, mówi Raju. Liczba ta wynosi 80 procent w przypadku opieki ambulatoryjnej. Ogólnie rzecz biorąc, prawie 6 na 10 osób, które pojawiają się w szpitalach i klinikach hrabstwa, nie może zapłacić za otrzymywane usługi, a nie ma ubezpieczenia ani programu rządowego, który zwróci podatnikom powiatu Cook koszty ich opieki.

Jedno rozwiązanie: urzędnicy hrabstwa Cook zwracają się do legislatury stanu Illinois o zmianę prawa stanowego, aby mogli poprosić rząd federalny o pozwolenie na wcześniejsze dodanie około 100 000 nowych pacjentów Medicaid. Większość z tych pacjentów jest już leczona w powiatowych przychodniach i szpitalach. Będą kwalifikować się do ubezpieczenia Medicaid w 2014 r., kiedy wejdą w życie krajowe przepisy dotyczące opieki zdrowotnej. Konkluzja: Wczesne zapisanie ich do Medicaid nie będzie kosztować stanu ani grosza, którego już nie płaci – ale federalny zwrot kosztów, który obejmuje około połowy kosztów leczenia Medicaid, byłaby gratką dla systemu opieki zdrowotnej hrabstwa.

Ci wcześnie przybywający pacjenci Medicaid byliby w stanie uzyskać opiekę tylko w systemie hrabstwa do 2014 roku. Potem mogliby udać się na leczenie w dowolne miejsce. Ale te 18 miesięcy dałoby hrabstwu doskonałą okazję do zdobycia lojalności, zaufania – i przyszłej działalności – tych pacjentów. Ustawodawcy stanowi, pomóżcie, aby tak się stało.

Raju mówi, że nowa technologia informacyjna i elektroniczna dokumentacja medyczna w całym systemie powinny przynieść wyższe przychody, usprawnić zakupy i — co najważniejsze — poprawić opiekę nad pacjentem. Mówi, że hrabstwo musi stać się bardziej „skoncentrowane na pacjencie”, jeśli ma się rozwijać. Nie ma tutaj argumentu. Zapewnienie skutecznej, wysokiej jakości opieki tysiącom pacjentów o niskich dochodach, którzy są zależni od hrabstwa, pozostaje zadaniem nr 1.

Tak trzymaj, dr Raju. Wygląda na to, że pacjent wraca do zdrowia.

Copyright © 2012, Trybuna Chicagowska