Znalezienie nowego zastosowania dla starego szpitala powiatu Cook znów jest na tapecie po tym, jak rada powiatu zagłosowała w środę za wydaniem kwoty $2,4 mln na zbadanie możliwości ponownego wykorzystania zamkniętego budynku, przeniesienia funkcji z innych budynków do pobliskiego szpitala Stroger i przebudowy okolicznych terenów.

Stuletni szpital został zabity deskami ponad 11 lat temu, gdy pacjenci i personel przenieśli się do Stroger. Pierwotnie miał zostać zburzony, ale protest konserwatorów zabytków zapoczątkował długą serię wysiłków mających na celu znalezienie nowego zastosowania dla budynku.

Przynajmniej $1,4 miliona zostało już wydane na te wysiłki. Trzy lata temu opracowano plany wydania $126 milionów na umieszczenie powierzchni biurowej w strukturze do użytku przez rozległy Cook County Health and Hospitals System. Ale ten plan spalił na panewce.

Zwolennicy najnowszego badania twierdzą, że nadszedł czas, aby coś zrobić ze starym szpitalem. Illinois Medical District planuje zagospodarowanie pobliskiej nieruchomości przy 2020 W. Ogden Ave., CTA planuje przebudowę pobliskiego przystanku szybkiej kolei miejskiej Blue Line, a system opieki zdrowotnej szuka sposobów na zwiększenie wydajności.

„Powiat chce być obecny przy stole decyzyjnym, gdy pojawiają się możliwości przebudowy” – powiedział John Cooke, który odpowiada za planowanie kapitałowe powiatu.

Przewodnicząca rady hrabstwa Cook, Toni Preckwinkle, powiedziała, że wierzy, iż Chicago Consultants Studio Inc., która będzie wiodącą agencją biorącą udział w pracach planistycznych i która współpracuje również z Illinois Medical District, przedstawi wykonalny plan.

„To, że w przeszłości podejmowano próby zbadania kampusu Szpitala Strogera, które nie prowadziły do niczego, nie oznacza, że ta próba nie doprowadzi do niczego” – powiedział Preckwinkle. „Mamy tam dużo ziemi i pytanie brzmi, jak sensowne jest zagospodarowanie i ponowne zagospodarowanie tej ziemi”.

Chicago Consultants Studio zajmie się nie tylko możliwymi sposobami ponownego wykorzystania starego szpitala, ale także tym, czy funkcje administracyjne i medyczne w dwóch pobliskich budynkach powinny zostać przeniesione do Stroger. Badanie ma również na celu opracowanie planu dla wszystkich 10 akrów ziemi należącej do hrabstwa.

Zgodnie z dokumentami powiatu, celem jest opracowanie „strategicznej mapy drogowej” w ciągu 90 dni, zebranie propozycji do jesieni i podpisanie umowy do wiosny 2015 r.

Z dokumentów wynika, że znaczna część prac podwykonawczych zostanie powierzona firmom należącym do mniejszości i kobiet, choć nazwy niektórych z nich są znane w ratuszu i budynku powiatowym.

Za wprowadzeniem planu będzie lobbować kancelaria prawnicza, której wspólnikiem założycielem jest Homero Tristan, były komisarz ds. zasobów ludzkich w Chicago, który zrezygnował ze stanowiska po oskarżeniach o kłamstwo podczas dochodzenia w sprawie zatrudniania pracowników w mieście.

Kancelaria prawnicza, której głównym partnerem jest Langdon Neal, przewodniczący Chicago Board of Election Commissioners, zajmie się kwestiami strefowania. A firma konsultingowa Target Group, należąca do Joe Williamsa, wieloletniego współpracownika byłego przewodniczącego Metra Larry'ego Hugginsa, pomoże w zaangażowaniu społeczności w proces planowania.