Springfield ma swój urok — musi, prawda? Ludzie tam mieszkają. Nie mogą być uwięzieni przez okrutne okoliczności. Jednak wśród odwiedzających istnieją tylko dwa nastawienia do stolicy stanu: wydostać się stamtąd tak szybko, jak to możliwe, jeśli już tam są, lub nigdy nie wracać, jeśli uciekli.

Więc kiedy dowiedziałem się, że przewodnicząca rady hrabstwa Cook, Toni Preckwinkle, ucieka od wspaniałej wiosennej błogości, jaką jest Chicago, aby udać się do słonawego zakątka Springfield, pomyślałem, że musi być jakiś przekonujący powód. I jest.

Preckwinkle po raz pierwszy osobiście lobbowała w legislaturze stanu Illinois, domagając się projektu ustawy, który w czasach mniej partyjnego szaleństwa byłby oczywisty.

„Rok temu w styczniu legislatura przyjęła moratorium, które nie wymaga rozszerzenia Medicaid do stycznia 2014 r.”, powiedział Preckwinkle w piątek. „Składamy wniosek o zwolnienie, abyśmy mogli teraz zapisać osoby, które będą uprawnione w 2014 r., a aby to zrobić, musimy uzyskać zwolnienie z ustawy”.

Dzięki temu zwolnieniu 100 000 osób o niskich dochodach w hrabstwie Cook będzie mogło przystąpić do programu Medicaid w lipcu.

Problem polega na tym, że gdy ustawodawca zabraniał ludziom zapisywania się do Medicaid, zaniedbał również przyjęcie prawa zakazującego im chorowania. Tak więc szpitale powiatowe ostatniej szansy — Stroger i Provident, plus 16 ambulatoryjnych klinik opieki — są zmuszone leczyć więcej osób za darmo, niż robią to już teraz: około 55 procent, 80 procent na oddziałach ratunkowych. To nie jest zdrowy model biznesowy.

„Większość osób, którym służymy, nie ma prywatnego ubezpieczenia” – powiedział Preckwinkle. „Zapewniamy nadzwyczajną ilość opieki charytatywnej. Niektóre światowej klasy instytucje w mieście mają mniej niż 5 procent, niektóre 1 lub 2”.

Preckwinkle ma nadzieję, że zwolnienie zostanie przyjęte, ponieważ kosztowało ono mieszkańców Downstate, którzy zawsze zazdroszczą Chicago lśniącego niczym nieosiągalny klejnot na ich horyzoncie, dokładnie nic.

„Medicaid w hrabstwie Cook jest w całości opłacany przez naszych podatników i rząd federalny” – powiedział Preckwinkle. „Nie ma żadnego wkładu państwa”.

Nawet Republikanie widzą korzyści. Gubernator Rick Perry w Teksasie i gubernator Chris Christie w New Jersey poparli podobne zwolnienia w swoich stanach, a tutaj Tom Cross wyraził swoje poparcie, co oczywiście wywołało alarm wśród krajowych republikańskich mullahów.

„Republikański lider Izby Reprezentantów stanu Illinois jest o krok od zagłosowania za przyspieszeniem wdrażania rozszerzenia Medicaid w ramach ustawy Obamacare w stanie, prawie dwa lata wcześniej” – napisał National Review.

Republikanie mają rację, że to wciąż pieniądze podatników, choć federalne, które są wydawane. Ich argument rozpada się, gdy pytasz: „Więc jak ludzie o niskich dochodach otrzymują opiekę zdrowotną?” Odpowiedź Republikanów — „nie otrzymują” — zbyt często jest zagłuszana przez wrzask myszy, złośliwości uchodzącej za debatę.

To nie jest tylko kwestia finansowania. To również kwestia zapewnienia 100 000 osób dostępu do lepszej opieki zdrowotnej — teraz, ponieważ podczas gdy osoby bez ubezpieczenia otrzymują opiekę w jakikolwiek sposób, gdy ktoś płaci za czyjąś opiekę zdrowotną, ta opieka zdrowotna naturalnie się poprawia.

„To jest bardzo ważne. Będzie miało ogromny wpływ” — powiedział dr Ram Raju, dyrektor generalny Cook County Health and Hospitals System. „Pacjenci są na pierwszym miejscu. To dla nas okazja, aby zapewnić opiekę w sposób, w jaki opieka powinna być zapewniana. W tym kraju opieka jest tak rozdrobniona, epizodyczna. To da nam okazję, aby zapewnić pacjentom skoordynowaną opiekę”.

Zapewnienie odpowiedniej opieki to sposób na utrzymanie ogólnych kosztów opieki zdrowotnej na niskim poziomie. Dr Raju podał przykład nieubezpieczonego diabetyka. Po 18 miesiącach przypadkowego zaniedbania pacjent ten może potrzebować przeszczepu nerki w szpitalu Strogera, zanim Medicaid w końcu go przyjmie w 2014 r.

Bez zwolnienia „ci ludzie będą coraz bardziej chorzy do 2014 roku” — powiedział dr Raju. „Jak ma sens, skoro ci ludzie i tak będą otrzymywać Medicaid, pozwolić im chorować coraz bardziej?”

Cóż, może nie będą korzystać z Medicaid. Republikanie, niechętni czekaniu, aż prezydent Romney wykreśli ustawę Obamy o niedrogiej opiece zdrowotnej, zakładając, że Sąd Najwyższy nie zrobi tego w przyszłym miesiącu, mogą chcieć zadać pierwszy cios. Powiat nie przewiduje, że tak się stanie.

„Jesteśmy bardzo pewni siebie” – powiedział dr Raju. „Mam nadzieję, że państwo dostrzeże, jak cenna i silna jest ta propozycja. Każdy inny stan korzysta z tego”.

Może tak. Ale gdyby to była już przesądzona sprawa, to prezes zarządu hrabstwa Cook nie spędzałby następnych dwóch dni w zakurzonym Springfield, słodko gadając do ustawodawców, błagając ich, by dokonali praktycznego, moralnego i ekonomicznego wyboru. Gdyby zdrowie obywateli było priorytetem od samego początku, nie toczylibyśmy tej walki.