Według National Kidney Foundation, co roku ponad pół miliona osób trafia na pogotowie z powodu problemów z kamieniami nerkowymi. Większość tych pacjentów przechodzi tomografię komputerową, co wiąże się ze znacznymi kosztami, narażeniem na promieniowanie i innymi skutkami ubocznymi. Lekarze pogotowia ratunkowego w Cook County Health twierdzą, że w przypadku niepowikłanych kamieni nerkowych, najpierw USG, a następnie tomografia komputerowa, gdy jest to konieczne, jest lepszą opcją wstępnego badania diagnostycznego.

Kamień nerkowy powstaje, gdy rozpuszczalne sole w moczu tworzą stałe kryształy. Kamienie mogą mieć wielkość od ziarenka piasku do wielkości piłeczki pingpongowej. Jeśli powodują blokadę, mogą powodować ekstremalny i szybki ból. W większości przypadków kamienie nerkowe przechodzą same, ale w przypadku niektórych kamieni nerkowych konieczne mogą być zabiegi medyczne lub operacja.

Do objawów zalicza się silny ból po obu stronach dolnej części pleców, nieokreślony ból lub ból brzucha, który nie ustępuje, krew w moczu, nudności lub wymioty, gorączkę i dreszcze oraz mocz o nieprzyjemnym zapachu lub mętnym wyglądzie.

„Większość kamieni nerkowych jest niepowikłana i ustępuje samoistnie” – powiedział dr John Bailitz, lekarz medycyny ratunkowej i dyrektor oddziału ultrasonografii ratunkowej CCH. Jednak leczenie może być konieczne w zależności od wielkości kamienia, jego składu i tego, czy blokuje on drogi moczowe.

Zgodnie z wieloośrodkowym badaniem pragmatycznym opublikowanym w New England Journal of Medicine, w tym Cook County Health, badanie USG przy łóżku pacjenta wykonywane przez przeszkolonych lekarzy jest skutecznym testem przesiewowym pierwszego rzutu. „Badanie USG okazało się równie bezpieczne jak TK, przy jednoczesnym zmniejszeniu kosztów, długości pobytu, narażenia na promieniowanie i ostatecznie ryzyka zachorowania na raka w dłuższej perspektywie” — powiedział dr Bailitz.

„Lekarz jest w stanie szybko wykonać i zinterpretować badanie USG przy łóżku pacjenta, rozmawiając z nim na bieżąco o wynikach. Pacjenci otrzymują szybszą diagnozę i doceniają indywidualną opiekę” – powiedział dr Bailitz.

Dr Bailitz twierdzi, że pacjenci nie powinni bać się pytać lekarza na oddziale ratunkowym, czy lepszym wyborem byłoby badanie USG.

„Podsumowując, CT kosztuje około $1000 w porównaniu do około $100 za USG” — powiedział dr Bailitz. „Po prostu bardziej sensowne jest najpierw użycie USG u pacjentów z niepowikłanymi kamieniami nerkowymi”.