Po dziesięciu latach walki z wirusem HIV, chicagowski grafik Will Wilson uważa przełomowe prawo dotyczące opieki zdrowotnej prezydenta Baracka Obamy za „wielki promyk nadziei”, który może zostać utracony, jeśli Sąd Najwyższy USA odrzuci gruntowną reformę systemu opieki zdrowotnej wprowadzoną przez prezydenta.

Oczekuje się, że decyzja, która prawdopodobnie będzie najważniejszą decyzją Sądu Najwyższego od ponad dekady, zapadnie pod koniec miesiąca — być może już w czwartek — i może zadecydować o tym, czy Wilson, którego stan zdrowia doprowadził do bankructwa, będzie mógł uzyskać niedrogie ubezpieczenie zdrowotne.

Decyzja ta zadecyduje również, czy będzie mógł wrócić do pracy w pełnym wymiarze godzin, po tym jak zmuszony był ograniczyć jej zakres, aby mieć pewność, że będzie uprawniony do ratującej życie opieki medycznej.

„Siedzieliśmy jak na szpilkach przez miesiące czekając na decyzję Sądu Najwyższego” – powiedział. „To niezwykle frustrujące — są chwile, kiedy chcesz poddać się, bo to był koszmar”.

Wilson nie jest jedyną osobą, której decyzja w dużej mierze zależy od opinii sądu, która niewątpliwie wpłynie na to, czy Obama wygra drugą kadencję w listopadzie, czy też zostanie odsunięty od władzy przez republikanina Mitta Romneya, który wraz z republikanami w Kongresie wezwał do zniesienia ustawy o opiece zdrowotnej.

Przeciwnicy twierdzą, że jest to zbyt szeroka, niekonstytucyjna ingerencja rządu. Podważają również skuteczność prawa i to, czy rzeczywiście posłuży ono obniżeniu kosztów i zapewni lepszą opiekę bez szkody dla małych i dużych firm.

Decyzja Sądu określi również, czy setki tysięcy nieubezpieczonych mieszkańców Illinois będą miały dostęp do niedrogiej opieki zdrowotnej oraz czy borykające się z niedoborami środków rządy w Springfield i hrabstwie Cook będą nadal otrzymywać dziesiątki milionów dolarów federalnych na opiekę zdrowotną w ramach ustawy, którą obie strony epickiej debaty na temat opieki zdrowotnej obecnie nazywają „Obamacare”.

„To ma ludzki koszt” – powiedział gubernator Pat Quinn w środę w Chicago Sun-Times. „Mówimy o tysiącach osób z chorobami przewlekłymi, które teraz mają ubezpieczenie, i tysiącach młodych dorosłych, którzy są teraz objęci ubezpieczeniem swoich rodziców. Mówimy o ludziach, którzy w końcu otrzymują opiekę profilaktyczną, której potrzebują, aby prowadzić zdrowsze życie i unikać chorób.

„Jeśli Sąd Najwyższy odwróci się od milionów ludzi w Illinois, których życie poprawiło się dzięki ustawie o niedrogiej opiece zdrowotnej, będzie to wstyd i porażka” – powiedział. „To prawo pozwoliło nam poczynić postępy i poprawić zdrowie w Illinois — nasze rodziny pracujące nie mogą pozwolić sobie na cofanie się”.

Co mogłoby się wydarzyć?

Uchwalona 23 marca 2010 r. ustawa Obamy o niedrogiej opiece zdrowotnej może zostać utrzymana, unieważniona lub, co jest bardziej prawdopodobne dla obserwatorów, utrzymana w częściach. Jedną z możliwości jest to, że kluczowy element ustawy — nakaz wykupienia ubezpieczenia zdrowotnego do 2014 r. lub zapłacenia kary — zostanie unieważniony jako niezgodny z konstytucją, podczas gdy pozostałe części pozostaną.

Sporna jest również część ustawy rozszerzającej program Medicaid poprzez umożliwienie większej liczbie osób potrzebujących opieki medycznej skorzystania z programu federalnego/stanowego. Taka zmiana może oznaczać, że hrabstwo Cook otrzyma od rządu federalnego kwotę 14 700 milionów dolarów rocznie za leczenie dorosłych, którzy wcześniej nie mieli ubezpieczenia i których leczenie było dotowane przez hrabstwo i stan.

„Jeśli rozszerzenie Medicaid zostanie odrzucone, będzie to miało niszczycielski wpływ na system opieki zdrowotnej w hrabstwie” – powiedziała Marisa Kollias, rzeczniczka Cook County Health, która zarządza szpitalem Johna H. Strogera Jr. w hrabstwie Cook.

To szeroko zakrojone prawo wymagałoby od ubezpieczycieli zdrowotnych, aby pozwolili rodzicom na utrzymanie niezamężnych dzieci w swoich polisach ubezpieczeniowych do ukończenia przez nie 26. roku życia i uniemożliwiłoby ubezpieczycielom odmowę ubezpieczenia osobom z litanią chorób przewlekłych. Zniosłoby również dożywotnie limity wypłat ubezpieczeniowych dla osób zmagających się z chorobami przewlekłymi i dałoby osobom starszym zniżki na leki na receptę i bezpłatne usługi profilaktyczne, takie jak kolonoskopie.

Orzeczenie unieważniające te przepisy „będzie miało dramatyczny wpływ na małe firmy i ciężko pracujące rodziny w całym stanie. Ludzie zobaczą wzrost kosztów opieki zdrowotnej. Nastąpi wzrost przerzucania kosztów, a bezpieczeństwo i spokój ducha, które rodziny zaczęły odczuwać bezpośrednio i pośrednio dzięki Obamacare, znikną” — powiedział Jim Duffett, dyrektor wykonawczy Campaign for Better Health Care, grupy zajmującej się obroną praw konsumentów z siedzibą w Illinois.

Wyzwanie dla prawa jest prowadzone przez 26 stanów pod przywództwem GOP. Illinois, z demokratycznym gubernatorem i Demokratami kontrolującymi Zgromadzenie Ogólne Illinois, przyjęło nowe prawo, otrzymując w maju ubiegłego roku dotację federalną w wysokości $32 mln, aby pomóc w planowaniu tworzenia rynków opieki zdrowotnej zwanych giełdami.

Kolejne $6,5 miliona dolarów w formie dotacji związanych z ustawą o niedrogiej opiece zdrowotnej trafiło w środę do ośrodków zdrowia w Chicago, Bloomington, East St. Louis, Galesburgu i Springfield.

„To dla nas ogromna sprawa” – powiedział Daniel Fulwiler, dyrektor generalny Centro de Salud Esperanza, ośrodka zdrowia w Little Village, który będzie otrzymywał rocznie 14 650 000 dolarów z dotacji.

Pieniądze te zostaną przeznaczone na zatrudnienie pediatry i ginekologa-położnika, dzięki czemu klinika w Southwest Side będzie mogła przyjąć około 2000 dodatkowych pacjentów o niskich dochodach – powiedział.

„Jestem trochę zaniepokojony decyzją Sądu Najwyższego. Zakładam, że trudno jest odebrać pieniądze, gdy już zostaną przyznane, ale tak naprawdę nie wiem” – powiedział Fulwiler w wywiadzie dla Sun-Times. „Zamierzamy zatrudnić nowych pracowników. Jeśli pieniądze zostaną wycofane, będziemy musieli przyjrzeć się tej decyzji”.

Szerokie implikacje

Chociaż decyzja sądu może mieć wpływ na wyniki finansowe kliniki Little Village i jej zdolność do świadczenia usług pacjentom, szersze implikacje orzeczenia mogą wpłynąć na kierunek polityczny kraju.

Jeśli sąd uzna, że całe prawo jest niezgodne z konstytucją, będzie to oznaczało znaczącą porażkę Obamy i jego partii. Ale Republikanie w Kongresie i Romney, którzy wszyscy kandydowali na uchylenie tego, co początkowo zostało nazwane szyderczo „Obamacare”, będą musieli zacząć wyjaśniać, w jaki sposób je zastąpią.

„Dopilnuję, abyśmy pozbyli się Obamacare” – powiedział Romney we wtorek w DeWitt w stanie Michigan.

Przewodniczący Izby Reprezentantów John Boehner (republikanin z Ohio) powiedział w tym tygodniu: „Jeśli Sąd Najwyższy nie odrzuci całego projektu ustawy Obamacare, Izba podejmie działania w celu uchylenia całości, ponieważ podnosi on koszty opieki zdrowotnej i utrudnia małym pracodawcom zatrudnianie ludzi.

„A następnie przejdziemy do wdrażania reform opartych na zdrowym rozsądku, które krok po kroku obniżą koszty ubezpieczenia zdrowotnego i zagwarantują, że Amerykanie będą mogli udać się do wybranego przez siebie lekarza” – powiedział.

Senator John Barrasso (R-Wy.) powiedział: „jeśli jakiekolwiek prawo dotyczące opieki zdrowotnej będzie nadal obowiązywać po orzeczeniu Sądu Najwyższego, będziemy nadal pracować nad uchyleniem tego, co pozostało, a następnie zastąpimy je podejściem krok po kroku, aby zapewnić Amerykanom to, czego chcieli od początku, czyli opiekę, której potrzebują od wybranego przez siebie lekarza, po niższych kosztach”.

Urzędnik Białego Domu potwierdził w wywiadzie dla Sun-Times, że nawet jeśli rozporządzenie zostanie uchylone, administracja Obamy planuje utrzymanie w mocy innych części prawa.

Liderka Demokratów w Izbie Reprezentantów Nancy Pelosi powiedziała Charliemu Rose'owi w niedawnym wywiadzie: „Są więc dwie opcje. Jedna to uznanie całego projektu ustawy za niekonstytucyjny. Druga to oddzielenie. Jest on oddzielny i biorą części. Będziemy przygotowani na każdą ewentualność”.

Orzeczenie sądu przeciwko ustawie prawdopodobnie wywoła również działania legislacyjne w Springfield. Republikanie mówią, że zamierzają naciskać na Demokratów, aby zaostrzyli wymogi weryfikacji dochodów i miejsca zamieszkania dla odbiorców Medicaid, co GOP twierdzi, że ustawa o opiece zdrowotnej teraz utrudnia.

„Zobaczycie wielu ludzi takich jak ja, którzy byli zwolennikami zmiany Medicaid ponad to, co pozwala prawo federalne, aby wezwać administrację do zwołania sesji i pozwolić nam zrobić więcej, aby spróbować zwalczać marnotrawstwo, oszustwa i nadużycia w systemie i spróbować wykonać bardziej wydajną pracę w czyszczeniu list Medicaid” — powiedział senator stanowy Dale Righter (R-Charleston), kluczowy głos GOP w sprawie opieki zdrowotnej.

„Chcę pracować”

Dla mieszkańca Edgewater, Wilsona, zbliżający się wyrok Sądu Najwyższego wykracza poza bieżącą politykę i jest nawet potencjalną sprawą życia lub śmierci.

To także kwestia godności.

58-letni bezrobotny grafik powiedział, że zrezygnował z prywatnego ubezpieczenia zdrowotnego na czas pracy, ponieważ nie pokryło ono jego kosztów leków na HIV wynoszących $3000 miesięcznie.

Chociaż rząd federalny pokrył koszty jego leczenia na mocy ustawy Ryan White Care Act, nie pokrywa on żadnych innych kosztów medycznych.

Środki federalne są dostępne jedynie dla pacjentów zakażonych wirusem HIV, których roczne zarobki są niższe niż $30 000, co oznacza, że Wilson nie może pracować w pełnym wymiarze godzin, nie tracąc przy tym zasiłku.

„Mam kwalifikacje do pracy, która płaci $50,000 do $60,000, ale nie mogę jej przyjąć” – powiedział. „Chcę pracować i przyczyniać się do społeczeństwa, ale sposób, w jaki to jest zorganizowane, nie pozwala mi. To bardzo frustrujące”.

Nawet gdyby wrócił do pracy, główni ubezpieczyciele nie przyjęliby go, gdyby nie ustawa Obamy o opiece zdrowotnej, ze względu na jego stan. A przy ponad $900 miesięcznie, państwowe ubezpieczenie „high-risk pool” nie jest realistyczną opcją, powiedział.

Od dwóch lat utyka — jest to skutek odłamka kości, który utkwił mu pod rzepką, gdy spadł z roweru w Greektown.

„Bez ubezpieczenia operacja usunięcia odłamka kości kosztowałaby mnie $5000” – powiedział. „Bez względu na to, co orzeknie Sąd Najwyższy, nie przestanę walczyć”.

Prawa autorskie © 2012 — Sun-Times Media, LLC