六个月前，拉姆·拉朱医生接管了陷入困境的库克县医疗系统。他的首要任务是：阻止资金流失。

这至关重要，因为随着县卫生和医院系统预算的减少，县的财政状况也会受到影响。例如，去年，卫生系统预算为 $9.11 亿美元，比去年少了近 $1.7 亿美元。该县约 $3 亿美元的总预算也出现了几乎相同的赤字。

今年呢？从 12 月 1 日开始的财政年度的前三个月，医疗保健系统勉强实现了 $2.1 百万的预算盈余，推动全县预算也大致达到目标。

至少暂时停止流血，有理由庆祝吗？当然。有理由宣布胜利吗？没有。但经过这么多年医疗系统管理不善、任人唯亲和腐败猖獗，我们只能接受。

尽管前景更为乐观，但人们对此仍持谨慎态度。卫生系统在本财年的前三个月中有两个月未能收取足够的患者费用。联邦通过追溯性医疗补助费率上调获得的意外收入弥补了这一差额，使卫生系统实现了这一增长。

拉朱表示，该系统今年的收入将低于预算，但比去年的数字“少得多”。

“虽然没有发生奇迹，但我们正朝着正确的方向前进，”该县卫生系统独立委员会主席沃伦·巴茨告诉我们。

以下是与该医疗体系有利益关系的每个人（包括纳税人）需要知道的信息：

• 一个以不向患者发送医生账单而臭名昭著的系统现在开始这样做了。今年到目前为止，该系统已经额外收取了 1410 万美元；拉朱告诉我们，他预计今年将获得 1480 万至 1410 万美元。过去，一些医生拒绝向他们认为无力支付的患者收费——这是违反县政策的未经授权的慈善行为。库克县专员拉里·萨弗雷丁说：“他能够让医生为他们的服务支付比我想象的更多的费用。”“我对此感到惊讶。”

• 另一个奇迹是：堆积如山的未寄出的医院账单——住院费用高达 1400 万美元，如果你相信的话——已经减少了。新的财务系统上线意味着该县“将有一个系统来开具账单并收取我们需要的所有费用”，拉朱告诉我们。

• 该系统对患者了解不够多——有多少患者来自其他县？有多少患者没有证件，因此没有资格获得政府报销？——现在正在收集更多患者数据。这将有助于该县寻求联邦报销，并更一致地向患者收费。

改善医疗系统未来财务状况的关键之一是：吸引和留住医疗补助患者。目前，许多医疗补助患者正在放弃县级医疗系统。可以把他们想象成离开时将医疗补助金带去其他医疗服务提供者的客户。留在县级系统中的很大一部分人是所谓的“自费”患者——这是对大多数没有保险的穷人的委婉说法，他们实际上付不起钱。

拉朱说，在那些到急诊室就诊的人中，85%的人付不起或不愿支付费用。门诊治疗的比例为80%。总体而言，库克县医院和诊所就诊的人中，几乎有60%的人付不起他们接受的服务费用，而且没有任何保险或政府计划为他们的医疗费用向库克县纳税人报销。

一个解决方案是：库克县官员要求伊利诺伊州立法机构修改州法律，以便他们可以向联邦政府申请允许提前将大约 100,000 名新的 Medicaid 患者加入名单。这些患者中的大多数已经在县级诊所和医院接受治疗。他们将在 2014 年国家医疗保健法生效时有资格享受 Medicaid 保险。底线是：提前为他们注册 Medicaid 不会让州政府花费一分钱，但联邦报销将覆盖 Medicaid 治疗费用的一半左右，这对县级医疗系统来说将是一笔意外之财。

这些提前到达的医疗补助患者在 2014 年之前只能在县内接受治疗。此后，他们可以去任何地方接受治疗。但这 18 个月将为该县提供赢得这些患者忠诚度、信任和未来业务的绝佳机会。州立法者，请帮助实现这一目标。

拉朱表示，整个系统的新信息技术和电子医疗记录应能带来更高的收入，简化采购流程，最重要的是，改善患者护理。他说，如果县要繁荣发展，就必须变得更加“以患者为中心”。这一点毋庸置疑。为依赖县的数千名低收入患者提供高效、高质量的护理仍然是首要任务。

坚持下去，拉朱医生。看来你的病人正在康复。

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