لقد تم تعيين رئيس جديد للجنة المستقلة التي تدير نظام الرعاية الصحية في مقاطعة كوك، ديفيد كارفاليو. وقد تم اختياره من قبل زملائه أعضاء مجلس الإدارة الأسبوع الماضي، ليحل محل وارن باتس الذي كان يتصارع مع سياسيي المقاطعة المتطفلين وجداول البيانات التي كانت تقطر حبرًا أحمر.

يتعين على كارفاليو أن يقود لجنة الصحة بنفس الموقف الذي يتلخص في القيام بالأمور على نحو أفضل وبتكاليف أقل، وهو الموقف الذي تبناه باتس طيلة السنوات الأربع التي تولى فيها منصب الرئيس الأول والوحيد للجنة. وإليك السبب:

وعلى هذا النحو، يتمسك نظام الرعاية الصحية في المقاطعة بأوهام سنوية حول إيرادات مفرطة التفاؤل، ثم ينهار ميزانيته سنة بعد سنة. وهذا لا يبني الثقة، سواء بين أعضاء مجلس مقاطعة كوك أو بين دافعي الضرائب الذين تمول أموالهم معظم الرعاية الطبية. وعلاوة على ذلك، لم يحصل النظام قط على الزخم، أو المال، للتركيز في المقام الأول على تقديم رعاية أفضل جودة. ولم يكن هذا أكثر أهمية من أي وقت مضى مع حصول المزيد من مرضاه على الحرية في الحصول على الرعاية في مكان آخر.

يتمتع كارفاليو بخلفية قوية. فقد ترأس لجنة التمويل التابعة للجنة على مدى السنوات الأربع الماضية، وقبل ذلك ساعد في بناء مستشفى ستروجر. وهو يعلم أن نظام المقاطعة يشهد تحسناً ولكنه لا يزال نابضاً بالحياة: فبحلول نهاية شهر يوليو/تموز، كان النظام الصحي ينقصه 1.21.7 مليون تيرا تيرا لتحصيل رسوم المرضى، كما أخبرنا الرئيس التنفيذي لنظام الرعاية الصحية رام راجو.

لكن هذا أفضل من الأرقام في نفس النقطة في عام 2011: حين كان النقص في المقاطعة حينها $60.1 مليون.

إن تحسين نظام الرعاية الصحية يرجع إلى جهود راجو الحثيثة في تبسيط الإجراءات. فقد نجح راجو في تقليص عدد كبير من كشوفات الفواتير المتراكمة التي لم يتم إرسالها بالبريد إلى المرضى وشركات التأمين الخاصة بهم، كما ساعد المقاطعة في الحصول على المزيد من التمويل الفيدرالي.

وهذا أمر حيوي لأن ميزانية نظام الصحة والمستشفيات في المقاطعة تتدهور أيضًا مع مرور الوقت. ففي العام الماضي، على سبيل المثال، تجاوز نظام الصحة ميزانيته البالغة $911 مليون دولار بنحو $170 مليون دولار. وفي الوقت نفسه، نزفت ميزانية المقاطعة الإجمالية البالغة $3 مليار دولار بنفس المبلغ تقريبًا. وهذا يعني أن المقاطعة عانت من عجز في الغالب لأن نظامها الصحي عانى من عجز. وفي هذا العام، اعتبارًا من نهاية شهر مايو، حققت حكومة المقاطعة فائضًا قدره $11 مليون دولار ــ نعم، فائض ــ وكان ليكون أكبر إذا كان نظام الصحة يحقق كل إيراداته المتوقعة.

يترأس كارفاليو لجنة تضم أربعة أعضاء جدد ولكن لديهم نفس المهمة العاجلة: تثبيت حالة المريض.

مفتاح واحد: اجتذاب المرضى المشمولين ببرنامج Medicaid والاحتفاظ بهم. في عام 2014، عندما يبدأ قانون الرعاية الصحية الميسرة (أوباما كير) العمل بشكل كامل، سوف يصبح الآلاف من المرضى في المقاطعة فجأة مشمولين بالتأمين. ويمكنهم اختيار المكان الذي يتلقون فيه الرعاية الصحية. ويتعين على شركة Carvalho & Co. التأكد من أن المقاطعة تحتفظ بمعظم هؤلاء المرضى وتعويضاتهم من برنامج Medicaid.

ويضيف كارفاليو أن المقاطعة تحتاج إلى جعل النظام "أكثر جاذبية للمرضى، وإلا فإنهم بمجرد أن تتاح لهم الخيارات سيتجهون إلى مكان آخر". وإذا حدث ذلك، فإن النظام سوف يظل في أيدي الفقراء غير المؤمن عليهم الذين لا يستطيعون دفع تكاليف الخدمات التي يتلقونها. ولن يعوض أي تأمين أو برنامج حكومي دافعي الضرائب في مقاطعة كوك عن رعايتهم.

وهذا أحد الأسباب التي تجعل مسؤولي مقاطعة كوك يطلبون من المسؤولين الفيدراليين الإذن بإضافة 115 ألف مريض جديد من هؤلاء المرضى إلى قوائم المستفيدين مبكراً، قبل أن يصبحوا مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية في عام 2014. ومعظم هؤلاء المرضى يتلقون العلاج بالفعل في العيادات والمستشفيات التابعة للمقاطعة. ولن يكلف تسجيلهم في الرعاية الطبية مبكراً الولاية أي مبلغ لا تدفعه بالفعل. ويخبرنا راجو أن التعويض الفيدرالي، الذي يغطي نحو نصف تكاليف العلاج في الرعاية الطبية، قد يشكل ربحاً غير متوقع للنظام الصحي في المقاطعة قدره 198 مليون دولار.

سيتمكن هؤلاء المرضى الذين يصلون مبكرًا إلى برنامج Medicaid من الحصول على الرعاية فقط كان هذا النظام ساري المفعول حتى عام 2014. وبعد ذلك، كان بوسعهم الذهاب إلى أي مكان لتلقي العلاج. ولكن هذه الأشهر كانت ستمنح المقاطعة فرصة ممتازة لكسب ولاء وثقة هؤلاء المرضى ــ والعمل في المستقبل ــ.

يقود راجو تحولاً ذكياً في التركيز من رعاية المرضى الداخليين إلى خدمات المرضى الخارجيين. ويوفر هذا التحول إلى نموذج رعاية أولية أكثر قوة خدمات وقائية وخدمات مبكرة أخرى حتى لا ينتهي الأمر بالناس في المستشفى لإقامات باهظة التكلفة لا يستطيعون تحملها بسهولة - وكذلك دافعو الضرائب في المقاطعة.

كارفاليو محامٍ وليس طبيبًا، لكنه يحتاج إلى أن يكون معالجًا لنظام الرعاية الصحية في المقاطعة. المريض يتحسن، لكنه يحتاج إلى رعاية مكثفة.