非法非药用芬太尼最初是为癌症患者止痛而开发的，如今已进入娱乐性药物领域，且常常是在使用者不知情的情况下。其高药性增加了过量服用的风险，尤其是对于那些不知道其存在于所用药物中的人而言。

在芝加哥地区，芬太尼常见于海洛因、可卡因、甲基苯丙胺、大麻、摇头丸、假处方药（假羟可酮、假阿普唑仑和假阿德拉）和其他物质中。

芬太尼会致命。即使是微量的芬太尼，相当于几粒沙子，也可能致命。你看不到、尝不到、闻不到芬太尼，所以几乎不可能自己检测出来。 

美国疾病控制与预防中心称，芬太尼和其他合成阿片类药物是导致过量服用死亡的最常见药物。每天有超过 150 人因过量服用芬太尼等合成阿片类药物而死亡。