قبل ستة أشهر تولى الدكتور رام راجو قيادة نظام الرعاية الصحية المتدهور في مقاطعة كوك. وكانت مهمته الأساسية هي وقف نزيف الأموال.

وهذا أمر بالغ الأهمية لأن الصحة المالية للمقاطعة تتأثر بارتفاع ميزانية نظام الصحة والمستشفيات. ففي العام الماضي، على سبيل المثال، تجاوز نظام الصحة ميزانيته البالغة $911 مليون دولار بنحو $170 مليون دولار. وبلغ إجمالي ميزانية المقاطعة البالغة $3 مليار دولار تقريباً، وتراجعت إلى اللون الأحمر بنفس المقدار تقريباً.

وفي هذا العام؟ خلال الأشهر الثلاثة الأولى من السنة المالية التي بدأت في الأول من ديسمبر/كانون الأول، حقق نظام الرعاية الصحية فائضًا في الميزانية بلغ 1.2 مليار دولار أميركي، وهو ما أدى إلى تحقيق ميزانية إجمالية للمقاطعة كانت أيضًا في الاتجاه المستهدف تقريبًا.

هل هناك سبب للاحتفال بوقف النزيف ولو مؤقتا؟ بالتأكيد. هل هناك سبب لإعلان النصر؟ لا. ولكن بعد سنوات عديدة من سوء الإدارة المتفشي والمحسوبية والفساد في النظام الصحي، سنقبل بهذا.

ولكن التوقعات، وإن كانت أكثر إشراقاً، تظل حذرة. فقد فشل النظام الصحي في تحصيل رسوم المرضى في شهرين من الأشهر الثلاثة الأولى من السنة المالية. ولكن المكاسب المفاجئة من الأموال الفيدرالية الناجمة عن زيادة أسعار برنامج الرعاية الطبية بأثر رجعي عوضت الفارق وسمحت للنظام الصحي بتحقيق هذا المكسب.

ويقول راجو إن النظام سوف يكون أقل من رقم الإيرادات المقدر له في الميزانية لهذا العام، ولكن "أقل بكثير" من رقم العام الماضي.

"لم تحدث معجزة، لكننا نتحرك في الاتجاه الصحيح"، هذا ما يقوله لنا وارن باتس، رئيس مجلس إدارة نظام الصحة المستقل في المقاطعة.

وهذا ما يحتاج كل من له مصلحة في هذا النظام الصحي ــ بما في ذلك دافعو الضرائب ــ إلى معرفته:

• إن النظام الذي اشتهر بعدم إرسال فواتير الأطباء للمرضى يقوم بذلك الآن. لقد جمع النظام مبلغًا إضافيًا قدره $1 مليون دولار حتى الآن هذا العام؛ أخبرنا راجو أنه يتوقع أن يحصد مبلغًا يتراوح بين $8 و$10 مليون دولار هذا العام. في الماضي، قاوم بعض الأطباء إرسال فواتير للمرضى الذين اعتبروهم غير قادرين على الدفع - وهي أعمال خيرية غير مصرح بها تنتهك سياسات المقاطعة. يقول لاري سوفريدين، مفوض مقاطعة كوك: "لقد تمكن من جعل الأطباء يرسلون فواتير مقابل خدماتهم أكثر مما كنت أتخيله على الإطلاق. أنا مندهش من ذلك".

• وهناك معجزة أخرى: فقد تم تقليص جبل من فواتير المستشفيات المتراكمة التي لم يتم إرسالها بالبريد ــ والتي تبلغ قيمتها 14 مليون دولار أميركي لزيارات المرضى الداخليين، إذا كنت تستطيع أن تصدق ذلك ــ. ويخبرنا راجو أن الأنظمة المالية الجديدة التي أصبحت متاحة الآن تعني أن المقاطعة "ستكون لديها نظام جاهز لإصدار الفواتير وجمع كل ما نحتاج إليه".

• إن النظام الذي لم يكن يعرف ما يكفي عن مرضاه ــ كم عدد المرضى الذين يأتون من مقاطعات أخرى لتلقي الرعاية؟ كم عدد المرضى غير المسجلين وبالتالي غير المؤهلين للحصول على أي تعويض حكومي؟ ــ يجمع الآن المزيد من البيانات عن المرضى. وهذا من شأنه أن يساعد المقاطعة على السعي للحصول على تعويضات فيدرالية وإصدار الفواتير للمرضى بشكل أكثر اتساقا.

إن أحد مفاتيح تحسين الوضع المالي للنظام الصحي في المستقبل هو جذب واحتفاظ المرضى المشمولين ببرنامج Medicaid. ففي الوقت الحالي، يهجر العديد من مرضى برنامج Medicaid النظام الصحي في المقاطعة. ولننظر إليهم باعتبارهم عملاء يأخذون معهم مدفوعات برنامج Medicaid إلى مقدمي خدمات صحية آخرين عندما يغادرون. والواقع أن نسبة عالية من أولئك الذين يظلون في النظام الصحي في المقاطعة هم من المرضى الذين يطلق عليهم "المرضى الذين يدفعون بأنفسهم" ــ وهو تعبير ملطف عن الفقراء غير المؤمن عليهم في الغالب، والذين لا يستطيعون في الواقع الدفع.

يقول راجو إن 85% من الذين يأتون إلى غرفة الطوارئ لا يستطيعون أو لا يدفعون. وتبلغ هذه النسبة 80% في حالة الرعاية الخارجية. وبشكل عام، لا يستطيع ما يقرب من 6 من كل 10 أشخاص يأتون إلى مستشفيات وعيادات المقاطعة دفع تكاليف الخدمات التي يتلقونها، ولا يوجد تأمين أو برنامج حكومي يعوض دافعي الضرائب في مقاطعة كوك عن رعايتهم.

إن أحد الحلول المطروحة هو أن المسؤولين في مقاطعة كوك يطلبون من الهيئة التشريعية في ولاية إلينوي تغيير قانون الولاية حتى يتسنى لهم أن يطلبوا من الحكومة الفيدرالية الإذن بإضافة نحو مائة ألف مريض جديد إلى قوائم برنامج الرعاية الطبية في وقت مبكر. ويتلقى أغلب هؤلاء المرضى العلاج بالفعل في العيادات والمستشفيات التابعة للمقاطعة. وسوف يصبحون مؤهلين لتغطية برنامج الرعاية الطبية في عام 2014، عندما يبدأ العمل بقانون الرعاية الصحية الوطني. والخلاصة أن تسجيلهم في برنامج الرعاية الطبية في وقت مبكر لن يكلف الولاية أي مبلغ لا تدفعه بالفعل ــ ولكن التعويض الفيدرالي، الذي يغطي نحو نصف تكاليف العلاج في إطار برنامج الرعاية الطبية، سوف يكون بمثابة مكسب غير متوقع لنظام الرعاية الصحية في المقاطعة.

ولن يتمكن هؤلاء المرضى الذين يصلون مبكراً إلى برنامج Medicaid من الحصول على الرعاية إلا من خلال نظام المقاطعة حتى عام 2014. وبعد ذلك، يمكنهم الذهاب إلى أي مكان لتلقي العلاج. ولكن هذه الأشهر الثمانية عشر ستمنح المقاطعة فرصة ممتازة لكسب ولاء وثقة هؤلاء المرضى ــ وتجارتهم في المستقبل. وعلى المشرعين في الولاية أن يساعدوا في تحقيق ذلك.

يقول راجو إن تكنولوجيا المعلومات الجديدة والسجلات الطبية الإلكترونية في جميع أنحاء النظام من شأنها أن تحقق عائدات أعلى، وتبسط عملية الشراء، والأهم من ذلك، تحسين رعاية المرضى. ويقول إن المقاطعة يجب أن تصبح أكثر "تركيزًا على المرضى" إذا كان لها أن تزدهر. لا جدال هنا. يظل تقديم رعاية فعّالة وعالية الجودة لآلاف المرضى من ذوي الدخل المنخفض الذين يعتمدون على المقاطعة هو المهمة الأولى.

استمر في عملك يا دكتور راجو، يبدو أن حالة مريضك تتحسن.

جميع الحقوق محفوظة © 2012، شيكاغو تريبيون