تم تطوير مادة الفنتانيل غير القانونية غير الصيدلانية في البداية لتسكين الألم لدى مرضى السرطان، ولكنها وجدت طريقها إلى العقاقير الترفيهية، غالبًا دون علم المستخدم. تزيد قوتها العالية من خطر الجرعة الزائدة، وخاصة بالنسبة لأولئك الذين لا يدركون وجودها في العقار الذي يستخدمونه.

في منطقة شيكاغو، يوجد الفنتانيل عادة في الهيروين، وفي بعض إمدادات الكوكايين، والميثامفيتامين، والماريجوانا، وMDMA، وحبوب الوصفات الطبية المزيفة (أوكسيكودون، وزاناكس، وأديرال المزيف) وغيرها من المواد.

الفنتانيل قاتل. حتى أصغر كمية منه، والتي تعادل بضع حبات رمل، يمكن أن تكون قاتلة. لا يمكنك رؤية الفنتانيل أو تذوقه أو شم رائحته، لذا يكاد يكون من المستحيل اكتشافه بنفسك. 

وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، فإن الفنتانيل وغيره من المواد الأفيونية المصنعة هي أكثر العقاقير شيوعًا التي تسبب الوفيات بسبب الجرعات الزائدة. يموت أكثر من 150 شخصًا كل يوم بسبب الجرعات الزائدة المرتبطة بالمواد الأفيونية المصنعة مثل الفنتانيل.