Researchers from Cook County Health (CCH) are using social media to try to get a better understanding of what factors tend to predict who gets infected with HIV, in order to potentially develop new HIV prevention strategies.

Wykorzystując reklamy i inne media społecznościowe w serwisach takich jak Facebook, Tinder i Grindr, badacze starają się włączyć do badania uczestników, którymi będą albo młodzi mężczyźni uprawiający seks z mężczyznami (MSM), albo kobiety transpłciowe – dwie grupy o wysokim wskaźniku zakażenia wirusem HIV.

Participants will be offered access to regular HIV testing and also, with their permission, be asked questions about their health behaviors, sociodemographic characteristics and socioecological influences.  The goal is to identify individual and community level factors that may enhance HIV risk and see what techniques are most effective at reaching young men who have sex with men and transgender women.

The researchers, led by Drs. Audrey French and Sybil Hosek, will also be monitoring how often HIV-negative participants use a drug called PrEP (pre-exposure prophylaxis) and whether they’ve had any difficulty getting access to this drug.  If taken regularly, the FDA-approved PrEP can drastically reduce the risk of HIV transmission.

„Szukamy osób, które są zagrożone zakażeniem wirusem HIV i już wykonują testy na obecność wirusa HIV lub chcą zacząć przeprowadzać je częściej. Uczestnicząc w naszym podłużnym badaniu kohortowym, będą mogli wziąć udział w badaniach, które pomogą nam dowiedzieć się więcej na temat zapobiegania i przenoszenia wirusa HIV wśród młodych ludzi” – powiedział dr French, profesor chorób zakaźnych w szpitalu Stroger w CCH. „Tym, którzy nie mogą uzyskać dostępu do technik zapobiegania zakażeniom wirusem HIV, o których już wiemy, że działają, możemy również w tym pomóc”.

Doktor Hosek z oddziału Strogera Psychiatria i Ruth M. Rothstein CORE Center dodali, że siła mediów społecznościowych uwzględniona w tym badaniu polega na tym, że „pozwalają małemu zespołowi badawczemu dotrzeć do znacznie szerszego grona odbiorców, zwłaszcza tych, którzy komunikują się w Internecie lub do których w innym przypadku nie można by dotrzeć za pomocą typowej ulicy - lub modele zasięgu w zakresie profilaktyki HIV oparte na miejscu.”

Do innych badaczy biorących udział w badaniu zatytułowanym „Keeping it Lite: Exploring HIV Risk in Vulnerable Youth With Limited Interaction” należą Pedro Serrano z grupy badawczej ds. młodzieży i młodych dorosłych w Centrum CORE; Nanette Benbow i Christina Sage Hayford z Centrum Badań nad AIDS Third Coast na Northwestern University; dr John Schneider z Uniwersytetu w Chicago; oraz dr Anna Hotton z Uniwersytetu Illinois w Chicago.

Badanie $676,000 jest finansowane przez Narodowy Instytut Alergii i Chorób Zakaźnych oraz Narodowy Instytut Zdrowia Dziecka i Rozwoju Człowieka im. Eunice Kennedy Shriver.