Silniejszy puls… Carvalho musi zapewnić Cookowi intensywną opiekę zdrowotną

Niezależny panel zarządzający systemem opieki zdrowotnej w hrabstwie Cook ma nowego przewodniczącego, Davida Carvalho. Wybrany w zeszłym tygodniu przez innych członków zarządu, zastępuje rozsądnego Warrena Battsa, który zmagał się z wtrącaniem się policjantów okręgowych i arkuszami kalkulacyjnymi, z których ociekał czerwonym atramentem.

Carvalho musi przewodzić komisji ds. zdrowia z takim samym nastawieniem „rób to lepiej za mniej”, jakiego Batts bronił przez cztery lata swojej pracy jako pierwszy i jedyny przewodniczący panelu. Dlatego:

W obecnej sytuacji powiatowy system opieki zdrowotnej trzyma się corocznych fantazji o nadmiernie optymistycznych dochodach, tylko po to, by rok po roku nadszarpnąć swój budżet. Nie buduje to zaufania ani wśród członków zarządu hrabstwa Cook, ani wśród podatników, których pieniądze finansują znaczną część opieki medycznej. Co więcej, system nigdy nie ma wystarczającej dynamiki ani pieniędzy, aby skupić się przede wszystkim na zapewnianiu lepszej jakości opieki. Nigdy nie było to bardziej istotne niż będzie, ponieważ coraz więcej pacjentów zyskuje swobodę korzystania z opieki gdzie indziej.

Carvalho ma mocne zaplecze. Przez ostatnie cztery lata przewodniczył Komisji Finansowej panelu, a wcześniej pomagał w budowie szpitala Stroger. Wie, że system hrabstwa ma poprawę, choć wciąż jest słaby: według stanu na koniec lipca budżet systemu opieki zdrowotnej na pobieranie opłat od pacjentów był o 1 TP5–21,7 mln niższy od budżetu, mówi nam dyrektor generalny systemu opieki zdrowotnej Ram Raju.

Ale to lepiej niż liczby z tego samego momentu w 2011 r.: wówczas w hrabstwie brakowało 1TP5–60,1 mln.

Podziękuj agresywnemu usprawnieniu Raju za poprawę stanu zdrowia. Raju ograniczył górę zaległych wyciągów z rachunków, które nie były wysyłane pocztą do pacjentów i ich ubezpieczycieli, a także pomógł hrabstwu zdobyć więcej funduszy federalnych.

Jest to niezwykle istotne, ponieważ wraz ze spadkiem budżetu systemu opieki zdrowotnej i szpitali w hrabstwie rośnie także sytuacja finansowa rządu hrabstwa Cook. Na przykład w zeszłym roku system opieki zdrowotnej przekroczył swój budżet $911 milionów o prawie $170 milionów. W tym samym czasie całkowity budżet hrabstwa wynoszący około $3 miliardów wykrwawił się na czerwono o prawie tę samą kwotę. Oznacza to, że powiat miał deficyt głównie z powodu deficytu systemu opieki zdrowotnej. W tym roku na koniec maja władze hrabstwa wykazywały nadwyżkę w wysokości 1TP5–11 mln – tak, nadwyżkę – która byłaby większa, gdyby system opieki zdrowotnej zapewniał wszystkie oczekiwane dochody.

Carvalho prowadzi panel składający się z czterech nowych członków, ale ma tę samą pilną misję: ustabilizować pacjenta.

Jeden klucz: przyciągnij i zatrzymaj pacjentów Medicaid. W 2014 r., kiedy Obamacare w pełni się uruchomi, tysiące pacjentów w hrabstwach nagle zostanie objętych ubezpieczeniem. Mogą wybrać miejsce, w którym otrzymają opiekę. Carvalho & Co. musi dopilnować, aby hrabstwo zatrzymało większość tych pacjentów i zwrot kosztów Medicaid.

Hrabstwo musi uczynić system „bardziej atrakcyjnym dla pacjentów” – mówi Carvalho – „w przeciwnym razie, gdy będą mieli wybór, pójdą gdzie indziej”. Jeśli tak się stanie, w systemie pozostaną głównie nieubezpieczeni biedni, którzy nie będą w stanie zapłacić za otrzymywane usługi. Żadne ubezpieczenie ani program rządowy nie zwróci podatnikom hrabstwa Cook kosztów opieki.

To jeden z powodów, dla których urzędnicy hrabstwa Cook zwracają się do urzędników federalnych o pozwolenie na wcześniejsze dodanie 115 000 nowych pacjentów do Medicaid, przed ich kwalifikowalnością w 2014 roku. Większość z tych pacjentów jest już leczona w przychodniach i szpitalach powiatowych. Wcześniejsze zapisanie się do Medicaid nie kosztowałoby stanu ani grosza, którego już nie płaci. Raju mówi nam, że federalny zwrot kosztów, który pokrywa około połowę kosztów leczenia Medicaid, może okazać się nieoczekiwaną korzyścią w wysokości 1TP5–198 milionów dla hrabstwa.

Ci wcześnie przybywający pacjenci Medicaid będą mogli uzyskać opiekę tylko w systemie powiatowym do 2014 r. Potem owszem, mogli udać się na leczenie gdziekolwiek. Jednak te miesiące dały hrabstwu doskonałą okazję do zdobycia lojalności, zaufania – i przyszłych interesów – tych pacjentów.

Raju powoduje mądrą zmianę punktu ciężkości z opieki szpitalnej na usługi ambulatoryjne. To przejście na bardziej wytrzymałe podstawowa opieka model zapewnia usługi profilaktyczne i inne usługi na wczesnym etapie, tak aby ludzie nie trafiali do szpitala na kosztowne pobyty, na które oni – i znajdujący się pod presją podatnicy okręgowi – nie mogą sobie łatwo pozwolić.

Carvalho jest prawnikiem, a nie lekarzem, ale musi być uzdrowicielem systemu opieki zdrowotnej hrabstwa. Stan pacjenta poprawia się. Wymaga jednak intensywnej opieki.