La evidencia preliminar muestra una caída dramática en la atención no compensada en los hospitales en los estados que ampliaron Medicaid, según un informe publicado a principios de este mes por la Asociación de Hospitales de Colorado. Pero no está claro si los ahorros serán suficientes para compensar los recortes de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA).

El estudio, que proporciona la visión más completa hasta el momento del impacto de la expansión de Medicaid en la atención no compensada, analizó datos de 465 hospitales en 30 estados en los primeros cuatro meses de la expansión de Medicaid. Encontró que la atención no remunerada disminuyó en un 30 por ciento en los estados en expansión y permaneció esencialmente sin cambios en los estados que no fueron en expansión. El informe vincula un aumento de la inscripción en los estados en expansión no solo con la reducción de la atención no compensada sino también con la disminución del 25 por ciento en las personas que pagan de su bolsillo.

La atención no compensada le costó al país alrededor de $46 mil millones en 2012, según la Asociación Estadounidense de Hospitales. Ha ido aumentando en las últimas décadas y ha aumentado a un ritmo aún más rápido en los últimos diez años.

La noticia llega mientras otros en todo el país, desde hospitales privados hasta gobiernos estatales, informan disminuciones sustanciales en la atención no compensada. Por ejemplo, una encuesta de 42 hospitales de Arkansas durante los primeros tres meses de 2014 encontró una caída del 24 por ciento en el uso de salas de emergencia sin seguro y una disminución del 30 por ciento en las admisiones hospitalarias sin seguro, según la oficina del gobernador Mike Beebe. De manera similar, Tenet Healthcare, una empresa que cotiza en bolsa con más de 250 instalaciones en 14 estados, informó una reducción del 33 por ciento en la atención no compensada en los estados en expansión durante el primer trimestre de 2014 frente a un ligero aumento en los estados sin expansión.

Recortes de la ACA

El dinero que los hospitales están ahorrando en atención no compensada es especialmente crucial mientras se preparan para los recortes exigidos por la ACA. El programa Desproportionate Share Hospital (DSH), que ayuda a financiar instalaciones médicas que atienden a grandes poblaciones de pacientes pobres, sufrirá miles de millones de dólares en recortes tanto en Medicare como en Medicaid DSH.

Los recortes se hicieron asumiendo que la ampliación de Medicaid sería obligatoria para todos los estados y compensaría las pérdidas. Pero desde que la Corte Suprema de Estados Unidos hizo opcional la expansión de Medicaid, los hospitales enfrentan cierta incertidumbre financiera. Los primeros $1.200 millones en recortes al DSH de Medicaid se han retrasado hasta 2016, pero ya se han recortado $546 millones del programa DSH de Medicare. Los recortes al DSH de Medicaid ascenderán a $17 mil millones entre 2014 y 2020, mientras que los recortes al DSH de Medicare ascenderán a $22 mil millones en los próximos cinco años.

“Direcciónlmente, las tendencias han aparecido y creo que la magnitud es más o menos la esperada, por lo que ayuda a amortiguar algunas de esas deficiencias de DSH. Pero... no sabemos si esto los compensa”, dijo Chris Tholen, vicepresidente de política financiera de la Asociación de Hospitales de Colorado y uno de los investigadores del informe.

Para los hospitales rurales, que tienen un mayor porcentaje de residentes per cápita de mayor edad, más pobres y menos saludables, la ansiedad es especialmente alta. Los estados que no ampliaron Medicaid representan un mayor porcentaje de la población rural, y las personas que antes no tenían seguro y que compraron planes privados a través de un mercado de salud están descubriendo que los costos de bolsillo son inmanejables, dijo Maggie Elehwany, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de la Asociación Nacional de Salud Rural.

"Incluso aquellas personas que finalmente tienen esa tarjeta de seguro descubren que sus planes tienen deducibles tan altos que retrasan la atención, o si se presentan en la sala de emergencias, es tan alto que no pueden pagarlo". entonces [los hospitales] todavía brindan mucha atención no compensada y atención caritativa”, dijo.

Incertidumbres que se avecinan

Otras preguntas sobre la financiación hospitalaria y los costos de ampliar Medicaid no tendrán respuestas rápidas. Entre ellos, los más importantes son lo que afectará la cobertura ampliada al costoso uso de las salas de emergencia y qué tipos de problemas de salud tendrán los nuevos afiliados. Estudios en Oregón y Massachusetts han relacionado la ampliación de la cobertura con un mayor uso de las salas de emergencia, y algunos expertos dicen que los nuevos asegurados ingresarán al sistema médico con afecciones crónicas que no fueron diagnosticadas durante años.

"Con el probable aumento permanente en el uso de las salas de emergencia, Medicaid pagando el 40 por ciento de los [pagos] comerciales y la pérdida del DSH, la ACA está lejos de ser la respuesta a los problemas de financiamiento de los hospitales", dijo Joe Antos, ex subdirector de salud y derechos humanos. recursos en la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Chicago ofrece una ventana temprana a la composición de la población de expansión de Medicaid en las principales ciudades. El condado de Cook amplió Medicaid un año antes mediante una exención del gobierno federal y recopiló datos sobre cada persona que solicitó inscribirse. La mitad no había visto a un médico en un año y los principales reclamos médicos fueron hipertensión, colesterol alto y diabetes. Una cuarta parte de los nuevos afiliados del condado de Cook habían sido hospitalizados en los últimos seis meses antes de obtener cobertura y el 19 por ciento dijo que estaban preocupados por tener un techo sobre su cabeza en el futuro cercano.

Pero lo que alguna vez fue una factura anual de $500 millones por atención no compensada cayó aproximadamente un 10 por ciento en el último mes del año fiscal, dijo Steven Glass, director ejecutivo de atención administrada del sistema de salud del condado de Cook. Por ahora, los costos pueden ser más altos debido a una mayor utilización entre la primera ola de inscritos, pero Glass dijo que confía en que la expansión finalmente conducirá a ahorros.

"Si logramos no sólo proporcionar a las personas una tarjeta, sino también brindarles acceso a la atención de una manera significativa que ayude a estabilizar sus condiciones de salud, los costos definitivamente disminuirán en el futuro", dijo.

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