Durante décadas se ha hablado mucho sobre cómo Estados Unidos puede reinventar su sistema de atención médica. Como el país más rico del mundo, gastamos $2.6 billones en atención médica solo en 2010 o $8,402 por persona. Sin embargo, millones aún se quedan sin atención médica básica y todo ese gasto ha hecho poco para mejorar nuestra salud en general.

A medida que este país continúa debatiendo los méritos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés), es imperativo que comprendamos la fuerza estabilizadora que ha sido en el condado de Cook y las decenas de miles de residentes del condado de Cook que ya está cumpliendo. El Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook (CCHHS) es el tercer sistema de salud pública más grande de los Estados Unidos. Sin embargo, se preocupa por más pacientes sin seguro que cualquiera de nuestras contrapartes nacionales. CCHHS gasta más de $500 millones al año en atención no compensada para llevar a cabo su misión de servir a todos, independientemente de su capacidad de pago.

Al condado de Cook se le otorgó una de las pocas exenciones federales, lo que nos permitió crear CountyCare, una implementación temprana de la ACA. CountyCare ha proporcionado importantes fondos federales para pacientes que hemos estado atendiendo desde hace mucho tiempo pero que no tienen los medios para pagar. Estos nuevos ingresos dieron como resultado la reducción del subsidio del Condado de Cook al sistema de salud en $76 millones para 2014. El próximo año, los contribuyentes del Condado de Cook contribuirán solo con el 15 por ciento del presupuesto del Sistema de $1.1 mil millones, en comparación con el 50 por ciento que aportó en 2009 .

La estabilización de las finanzas de cualquier empresa es solo el primer paso para darle la vuelta. Luego, debemos transformar la forma en que brindamos la atención. Debemos hacerlo mejor y debemos hacerlo de manera más inteligente. Como con cualquier empresa que intente reinventarse, requiere inversión. El próximo año, CCHHS invertirá más de $150 millones en estrategias para mejorar la experiencia del paciente. Se incrementará la dotación de personal de primera línea y se realizarán inversiones en actualizaciones tecnológicas para proporcionarnos la inteligencia empresarial crítica necesaria para tomar decisiones informadas.

La ACA no cubrirá a todos. Siempre habrá una necesidad de sistemas de salud pública. Si no hiciéramos nada, CCHHS se habría quedado en gran medida con una base de pacientes sin seguro y probablemente habríamos recurrido a los contribuyentes del Condado de Cook para obtener más fondos para atenderlos.

En su lugar, elegimos un camino que con el tiempo creará un modelo de negocio sostenible que dependerá menos de los contribuyentes locales, brinde un mayor nivel de atención y, en última instancia, cumpla con la promesa de la ACA de crear comunidades más saludables y reducir los costos de atención médica.

Ram Raju, MD, MBA, FACS, FACHE

CEO, Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook