No tiene casa, pero tiene seguro médico y esperanza.

Eugene “Geno” Bochenek dice que necesita programar una cirugía de seguimiento para remover algunos de los “equipos” que los médicos usaron para reparar los huesos rotos que sufrió cuando se cayó al bajar de una acera de Uptown en marzo.

Al igual que muchas personas en esa situación, Bochenek, de 59 años, estaba preocupado el viernes por reunir las referencias adecuadas de su de cuidado médico primario médico para asegurarse de que su seguro lo pague.

Pero Bochenek no es como la mayoría de la gente. No tiene hogar, ya que ha dormido en una tienda de campaña debajo de Lake Shore Drive en Lawrence Avenue durante el último año.

Este negocio de tener seguro médico es un mundo completamente nuevo para Bochenek y miles de personas sin hogar como él que se inscribieron para obtener cobertura a través del programa ampliado de Medicaid del condado de Cook.

Bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, mejor conocida como Obamacare, el año pasado se le permitió al condado comenzar a inscribir a todos los adultos elegibles que ganan menos de $16,000 al año.

En el proceso, Medicaid se extendió a un segmento de la población acostumbrado desde hace mucho tiempo a hacer cola en las salas de emergencia de los hospitales para recibir tratamiento médico o prescindir de él.

A partir de este año, esas mismas personas ahora tienen la opción de buscar cobertura a través de programas de atención administrada competidores ofrecidos por aseguradoras privadas y redes de salud.

Bochenek será el primero en decirle que el programa del condado, llamado CountyCare, ha sido muy bueno desde su punto de vista. Su cirugía se realizó en Swedish Covenant, uno de los 38 hospitales comunitarios de la red del condado.

“Me están cuidando”, dijo Bochenek.

Bochenek dijo que sabe que puede recibir el tratamiento que necesita y que se pagarán las facturas, siempre que aguante la molestia de obtener las referencias, lo que lo pone en buena compañía con muchos otros estadounidenses.

Bochenek no suele estar en esa empresa. Después de una infancia con padres alcohólicos en Bucktown, Bochenek dice que ha pasado la mayor parte de su vida adulta en prisión.

Fue liberado hace aproximadamente un año después de cumplir tres años por posesión de bienes robados, y luego de una noche en Pacific Garden Mission, decidió que estaría mejor durmiendo en la calle.

Una vez que fue un caso difícil, según admitió él mismo, Bochenek dijo que ha evitado el uso de drogas que solía causarle problemas y está decidido a no ir a la cárcel esta vez. Encontrar una novia, Renee Martínez, también ex adicta, le ha motivado.

“Necesita a alguien que lo apoye, y yo necesito a alguien que me apoye”, me dijo Martínez en una entrevista en Heartland Health Outreach, que se especializa en satisfacer las necesidades de atención médica de las personas sin hogar.

Los funcionarios del condado hicieron que todos los que se inscribieran en CountyCare completaran una encuesta, y la respuesta a una pregunta en particular les llamó la atención: "¿Le preocupa tener un lugar para quedarse esta noche o en el futuro cercano?"

De las casi 120.000 personas que completaron la encuesta, el 19 por ciento respondió "Sí".

“Descubrimos que eso es relativamente impactante”, dijo Steven Glass, director ejecutivo de atención administrada de Cook County Health and Hospitals. Este definitivamente no era el perfil típico del asegurado.

"Ha creado algunos desafíos interesantes", dijo Glass.

Por un lado, el énfasis actual en la industria médica de que los pacientes se recuperen de la cirugía en el hogar se ve muy diferente cuando el paciente no tiene un hogar.

Para lidiar con ese problema, CountyCare ahora a veces pagará un centro de cuidado de relevo para albergar a un paciente sin hogar unos días antes y después de la cirugía, dijo Glass.

Bochenek dice que tuvo que regresar a su tienda de campaña después de una noche en el hospital, pero tuvo el lujo de que el condado le proporcionara transporte.

Luego hay un problema con los medicamentos. Cualquiera que se ocupe de las personas sin hogar pronto se entera de que su existencia transitoria les dificulta aferrarse a las cosas, ya sea que se trate de tarjetas de identificación, ropa o una botella de medicamentos recetados.

Además de eso, los pacientes sin hogar han demostrado estar entre los más costosos, dijo Glass, en gran parte porque muchos tienen mala salud y padecen enfermedades no tratadas a menudo causadas por años de atención anterior.

El estado de Illinois está pidiendo permiso al gobierno federal para usar fondos de Medicaid para proporcionar vivienda a las personas sin hogar bajo la teoría de que los mantendría mucho más saludables que vivir en la calle.

Salir de la calle es una prioridad para Bochenek.

“Estaba sin hogar dos veces antes de esto y terminé de nuevo en prisión en ambas ocasiones”, dijo.

Si está pensando en lo que cuesta todo esto, piense en lo que cuesta enviarlo de regreso a prisión.

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