Cada año, según la Fundación Nacional del Riñón, más de medio millón de personas van a las salas de emergencia por problemas de cálculos renales. La mayoría de estos pacientes se someten a imágenes de CT con costos significativos, exposición a la radiación y otros efectos secundarios. Los médicos de emergencias de Cook County Health dicen que para los cálculos renales sin complicaciones, el ultrasonido primero, seguido de la TC cuando sea necesario, es una mejor opción para las pruebas de diagnóstico iniciales.

Un cálculo renal se desarrolla cuando las sales solubles en la orina se forman en cristales sólidos. El tamaño de las piedras puede variar desde un grano de arena hasta una bola de ping pong. Si causan un bloqueo, pueden causar un inicio de dolor extremo y rápido. En la mayoría de los casos, los cálculos renales pasan por sí solos, pero es posible que se requieran procedimientos médicos o cirugía para algunos cálculos renales.

Los síntomas incluyen dolor intenso a ambos lados de la parte inferior de la espalda, dolor vago o dolor de estómago que no desaparece, sangre en la orina, náuseas o vómitos, fiebre y escalofríos, y orina que huele mal o se ve turbia.

"La mayoría de los cálculos renales son sencillos y pasarán espontáneamente", dijo el Dr. John Bailitz, médico de emergencias y Director de la División de Ultrasonidos de Emergencia de CCH. Sin embargo, el tratamiento puede ser necesario dependiendo del tamaño del cálculo, de qué está hecho y si está bloqueando el tracto urinario.

Según un ensayo pragmático multicéntrico publicado en el New England Journal of Medicine, que incluía la salud del condado de Cook, el ultrasonido de cabecera realizado por médicos capacitados es una prueba eficaz de detección de primera línea. "El ultrasonido demostró ser tan seguro como la TC, al tiempo que redujo el costo, la duración de la estadía, la exposición a la radiación y, en última instancia, el riesgo de cáncer a largo plazo", dijo el Dr. Bailitz.

“El médico puede realizar e interpretar el ultrasonido de cabecera rápidamente mientras habla con el paciente en tiempo real sobre los resultados. Los pacientes obtienen un diagnóstico más rápido y aprecian la atención personalizada ", dijo el Dr. Bailitz.

El Dr. Bailitz dice que los pacientes no deberían tener miedo de preguntarle a su médico de urgencias si una ecografía sería una mejor opción.

"En pocas palabras, la CT cuesta aproximadamente $1000 en comparación con aproximadamente $100 para un ultrasonido", dijo el Dr. Bailitz. "Simplemente tiene más sentido usar el ultrasonido primero para pacientes con cálculos renales sin complicaciones".