في عام 2008، عندما التقينا وارن باتس لأول مرة، كان قد وقع للتو على رئاسة لجنة جديدة تشرف على نظام الرعاية الصحية والمستشفيات في مقاطعة كوك. ولم يكن باتس، وهو من قدامى المحاربين في البحرية ومدير تنفيذي متقاعد، يبالغ في تقدير حجم التحدي الذي ينتظره.

وقال "إن البحرية سوف تغرق إذا ما عملت بالطريقة التي تعمل بها مقاطعة كوك. ولن تغادر أي سفينة الرصيف".

لقد قلنا حينها إنه الرجل المناسب لإصلاح نظام الرعاية الصحية في المقاطعة. وقد أثبتت السنوات الأربع الماضية ذلك. فقد حقق باتس وأعضاء اللجنة الآخرون تقدماً كبيراً في تبسيط وتحسين نظام الرعاية الصحية في المقاطعة.

لقد أغلقوا الفيل الأبيض المعروف باسم مستشفى أوك فورست. وقلصوا حجم مستشفى بروفيدنت وعززوا شبكة العيادات في المقاطعة. ووظفوا رئيساً تنفيذياً قوياً وموهوباً، الدكتور رام راجو. وقد نجح في تقليص جبل من كشوفات الفواتير المتراكمة التي لم يتم إرسالها بالبريد إلى المرضى وشركات التأمين الخاصة بهم، وساعد المقاطعة في الحصول على المزيد من التمويل الفيدرالي. ولكن هناك الكثير مما ينبغي القيام به. فما زال النظام الصحي لا يحقق الإيرادات المتوقعة للمرضى. وما زال لا يجمع كل المبالغ المتاحة للتعويضات. والأهم من ذلك كله، ما زال يحتاج إلى إشراف قوي من جانب لجنة الصحة لتعزيز جودة رعاية المرضى مع وضع ميزانيته في حالة توازن: فما زالت مشاكل المشتريات وشبكات الكمبيوتر والفواتير قائمة.

وتقع هذه المهمة الآن على عاتق أربعة أعضاء جدد في اللجنة أكدهم مجلس مقاطعة كوك يوم الثلاثاء: كارمن فيلاسكيز، المديرة التنفيذية لمركز أليفيو الطبي وناشطة لاتينية؛ القس كالفين موريس، المدير التنفيذي لجمعية تجديد المجتمع، وهي منظمة عدالة اجتماعية واقتصادية عمرها 130 عامًا؛ دورين ويز، رئيسة الرابطة الأمريكية الهندية في إلينوي، وإدوارد مايكل، نائب الرئيس التنفيذي السابق للتشخيص في مختبرات أبوت.

مرحبًا بالأعضاء الجدد. أود أن أذكر هنا أن هذه اللجنة المكونة من 11 عضوًا والتي انضممت إليها ليست منصة للدفاع عن حقوق الآخرين. بل هي لجنة عمل جماعي تحتاج إلى تقديم خدمات أفضل للمرضى المحتاجين في كثير من الأحيان مع القضاء على أوجه القصور المكلفة.

ربما تعلم أن نظام الرعاية الصحية في المقاطعة لا يزال يعاني من نزيف الأموال، ولا يزال متضخمًا ويمتص الكثير من أموال دافعي الضرائب. يحتاج إلى أن يصبح أكثر رشاقة وتطورًا ماليًا حتى يتمكن من تقديم رعاية ذات جودة أفضل للمرضى الذين يعتمدون عليه.

في عام 2008، لخص باتس وشركاه هذه الأولويات عندما تحدث عن قيادة "تغيير ثقافي" في مجال الصحة في المقاطعة. الدكتور راجو هو المسؤول عن هذه القضية. نأمل أن تحميه من الدوائر السياسية التي ترغب في العودة إلى الأيام السيئة القديمة، عندما كان مجلس المقاطعة قادرًا على ضخ كميات هائلة من عائدات الضرائب في نظام صحي مليء بالمحسوبية ويدار بشكل غير منظم.

وسوف ينضم إليكم قريباً خامس جديد. فقد استقال بن جرينسبان، الأستاذ بكلية الصحة العامة بجامعة إلينوي في شيكاغو، يوم الجمعة "مندهشاً"، على ما يبدو بسبب قرار رئيسة مجلس مقاطعة كوك توني بريكوينكل باستبدال العديد من قدامى أعضاء لجنة الصحة. وفي خطاب استقالته، أشار جرينسبان إلى "قلقه المتبادل" مع باتس بشأن "إبعاد السياسة عن عملية" الرعاية الصحية في المقاطعة.

وهذا أمر بالغ الأهمية. فلسنوات، أساء الساسة استخدام هذا النظام الصحي. ولا ينبغي أن يحدث هذا مرة أخرى. والأهم من ذلك: أنتم كأعضاء في لجنة الصحة لا يمكنكم السماح بحدوث ذلك مرة أخرى.

إنكم تأتون من خلفيات متنوعة وربما تعتبرون أنفسكم ممثلين لمجموعات مختلفة من الناخبين. وسوف تحتاجون الآن إلى وضع هذه الولاءات الضيقة جانباً. وإذا كان رد فعلكم هو إخبار مجلس المقاطعة بأن ما يحتاج إليه نظام الرعاية الصحية هو تدفق أموال جديدة من المقاطعة غير موجودة، فسوف تبددون على الفور المصداقية التي أسستها لجنة الصحة تحت قيادة باتس. إن ناخبيكم الرئيسيين الآن هم دافعو الضرائب في مقاطعة كوك الذين يدعمون ميزانية نظام الرعاية الصحية التي تبلغ نحو مليار دولار، وآلاف المرضى الذين يعتمدون على النظام. تذكروا:

• إن النظام الصحي الذي ينزف الأموال لا يستطيع أن يخدم الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليه.
• إن النظام الصحي الذي يعاني من عجز دائم لا يستطيع توفير الخدمات الطبية والجراحية والفحصية الحديثة.
• إن النظام الصحي الذي يتمسك بأوهام الإيرادات ويعتمد على إعانات دافعي الضرائب الضخمة محكوم عليه بالعناية المركزة المالية. فلا تدع هذا يحدث في عهدك.

التحدي الذي يواجهك، أيها الوافد الجديد، هو إدارة النظام بكفاءة أكبر. وبهذه الطريقة، ستتمكن مقاطعة كوك من تقديم رعاية أفضل لكل مريض.

– شيكاغو تريبيون