تتمتع سبرينغفيلد بجاذبيتها ـ لا بد أن تكون كذلك، أليس كذلك؟ يعيش الناس هناك. ولا يمكن أن يقعوا جميعاً في فخ الظروف القاسية. ولكن بين الزوار، هناك موقفان فقط تجاه عاصمة الولاية: المغادرة في أقرب وقت ممكن، إذا كانوا هناك حالياً، أو عدم العودة أبداً، بالنسبة لأولئك الذين فروا.

لذا، عندما علمت أن رئيسة مجلس مقاطعة كوك توني بريكوينكل تهرب من النعيم الربيعي الرائع في شيكاغو لتسافر إلى المياه العذبة في سبرينغفيلد، اعتقدت أنه لا بد أن يكون هناك سبب مقنع. وهذا هو السبب.

وتحاول بريكوينكل الضغط على الهيئة التشريعية في ولاية إلينوي، وهي المرة الأولى التي تقوم فيها بذلك شخصياً، بشأن مشروع قانون كان ليكون أمراً بديهياً في أوقات الجنون الحزبي الأقل.

"في يناير/كانون الثاني من العام الماضي، تبنى المجلس التشريعي قراراً يقضي بعدم توسيع برنامج Medicaid حتى يناير/كانون الثاني من عام 2014"، كما قال بريكوينكل يوم الجمعة. "نحن نتقدم بطلب للحصول على إعفاء حتى نتمكن من تسجيل الأشخاص المؤهلين الآن في عام 2014، ولكي نتمكن من القيام بذلك، يتعين علينا الحصول على إعفاء من القانون".

ستسمح هذه الإعفاءات لـ 100 ألف شخص من ذوي الدخل المنخفض في مقاطعة كوك بالانضمام إلى برنامج Medicaid في يوليو.

المشكلة هي أن الهيئة التشريعية عندما حظرت على الناس التسجيل في برنامج الرعاية الطبية، أهملت تبني قانون يحظر عليهم المرض. وعلى هذا فإن مستشفيات المقاطعات التي تعد الملاذ الأخير ــ ستروجر وبروفيدنت، بالإضافة إلى 16 عيادة رعاية خارجية ــ مضطرة إلى علاج عدد أكبر من الناس مجاناً مقارنة بما تعالجهم بالفعل: نحو 55%، و80% في أقسام الطوارئ. وهذا ليس نموذج عمل صحي.

"قال بريكوينكل: "معظم الأشخاص الذين نخدمهم ليس لديهم تأمين خاص. نحن نقدم قدرًا هائلاً من الرعاية الخيرية. بعض المؤسسات العالمية في المدينة لديها أقل من 5 في المائة، وبعضها 1 أو 2 في المائة."

ويأمل بريكوينكل في أن يتم إقرار الإعفاء، لأنه لم يكلف سكان الولاية، الذين يشعرون بالغيرة الدائمة من شيكاغو التي تتألق مثل جوهرة يصعب الحصول عليها في أفقهم، أي شيء على الإطلاق.

قال بريكوينكل: "يتم دفع تكاليف برنامج Medicaid في مقاطعة كوك بالكامل من قبل دافعي الضرائب والحكومة الفيدرالية، ولا توجد مساهمة من الدولة".

وحتى الجمهوريون يرون فائدة في هذا. فقد أيد حاكم ولاية تكساس ريك بيري وحاكم ولاية نيوجيرسي كريس كريستي إعفاءات مماثلة في ولايتيهما، وهنا أعرب توم كروس عن دعمه، الأمر الذي أثار بطبيعة الحال مخاوف بين رجال الدين الجمهوريين على المستوى الوطني.

"إن زعيم الجمهوريين في مجلس نواب ولاية إلينوي على وشك التصويت على تسريع تنفيذ توسيع برنامج الرعاية الطبية في الولاية قبل عامين تقريبًا"، هذا ما ذكرته مجلة ناشيونال ريفيو.

إن الجمهوريين محقون في أن هذا الإنفاق ما زال من أموال دافعي الضرائب، وإن كانت على المستوى الفيدرالي. ولكن ما يعيب وجهة نظرهم هو عندما تسأل: "كيف يحصل ذوو الدخل المنخفض على الرعاية الصحية؟". والواقع أن إجابة الجمهوريين ــ "لا يحصلون عليها" ــ كثيراً ما تطغى عليها صرخات الحقد التي تتحول إلى نقاش.

إن هذه ليست مجرد قضية تمويلية. بل إنها تتعلق أيضاً بمنح مائة ألف شخص فرصة الحصول على رعاية صحية أفضل ـ الآن، فبينما يحصل غير المشمولين بالتأمين على الرعاية الصحية بأي طريقة يستطيعونها، فإن قيام شخص ما بدفع تكاليف الرعاية الصحية لشخص آخر من شأنه أن يؤدي إلى تحسن هذه الرعاية الصحية بشكل طبيعي.

وقال الدكتور رام راجو، الرئيس التنفيذي لمنظومة الصحة والمستشفيات في مقاطعة كوك: "هذا مهم للغاية. وسوف يكون له تأثير هائل. فالمرضى هم الأولوية. وهذه فرصة لنا لتقديم الرعاية بالطريقة التي من المفترض أن تُقدم بها. ففي هذا البلد، الرعاية الصحية مجزأة ومتقطعة. وهذا من شأنه أن يمنحنا الفرصة لتقديم رعاية منسقة للمرضى".

إن توفير الرعاية الكافية هو السبيل إلى خفض تكاليف الرعاية الصحية الإجمالية. وقد استخدم الدكتور راجو مثال مريض السكري غير المؤمن عليه. فبعد 18 شهراً من الإهمال العشوائي، قد يحتاج هذا المريض إلى عملية زرع كلية في مستشفى ستروجر بحلول الوقت الذي يتولى فيه برنامج ميديكيد أخيراً قبوله في عام 2014.

يقول الدكتور راجو: "بدون هذا الإعفاء، سوف تزداد حالة هؤلاء الأشخاص سوءاً بحلول عام 2014. فكيف يكون من المنطقي أن نسمح لهؤلاء الأشخاص بأن تزداد حالتهم سوءاً، في حين أنهم سوف يحصلون على الرعاية الطبية على أي حال؟"

حسناً، ربما لن يستفيدوا من برنامج الرعاية الصحية. وربما يرغب الجمهوريون، الذين لا يرغبون في انتظار إلغاء الرئيس رومني لقانون الرعاية الصحية الميسرة الذي اقترحه أوباما، على افتراض أن المحكمة العليا لن تفعل ذلك الشهر المقبل، في توجيه الضربة الأولى. ولكن المقاطعة لا تتوقع حدوث ذلك.

قال الدكتور راجو "نحن واثقون جدًا من نجاح هذا المشروع، وآمل أن ترى الولاية مدى قيمة وقوة هذا الاقتراح، حيث تستغل كل ولاية أخرى هذا الأمر".

ربما يكون الأمر كذلك. ولكن لو كان الأمر محسوماً، لما كان رئيس مجلس مقاطعة كوك ليقضي اليومين المقبلين في مدينة سبرينغفيلد المتربة، وهو يتحدث مع المشرعين بأدب، ويحثهم على اتخاذ الخيار العملي والأخلاقي والاقتصادي. ولو كانت صحة المواطنين تشكل أولوية منذ البداية، لما كنا نخوض هذه المعركة في المقام الأول.